일명 ‘고시 낭인(人)’으로 인한 고급인력 손실, 사법시험 위주의 단조로운 법학교육, 명문대 출신 중심의 연고주의 등 사법시험의 폐단을 극복하고자 4년 전 로스쿨 제도가 도입됐다. 하지만 각 로스쿨에서 명문대생 선발에 열을 올리고 비싼 등록금을 요구하다 보니, 연고주의는 여전하고 서민층의 신분 상승 사다리를 없앴다는 비판이 나오고 있다. 서울지방변호사회에 따르면 지난해 임용된 로스쿨 1기 출신 검사 42명 가운데 서울대, 고려대, 연세대 학부 졸업생이 총 36명으로 전체의 85.7%를 차지했다.

법조계 일부에서는 폐지를 앞둔 사법시험을 유지해야 한다고 주장하지만, 도입된 지 얼마 안 된 로스쿨의 문제점을 보완해 발전시켜 나가야 한다는 의견도 만만치 않다.

☞<정책·고시·취업>최신 뉴스 보러가기

서울의 한 로스쿨에 다니는 김모(31)씨도 사법시험 합격에 대한 불안감에 시달리다 로스쿨로 눈을 돌렸다. 그도 로스쿨에 쏠리는 따가운 시선을 의식하고 있었다. “일부 대형 법률회사에서는 사법시험 출신 변호사와 로스쿨 출신 변호사 사이에 월급 차이도 없고, 선발 인원수 차이도 없는 것으로 알고 있다. 그런데 여전히 사법시험 출신 법조인들이 기득권을 가진 상황에서 계속 사법시험이 존재한다면 출신 간 괴리와 차별이 불가피할 것”이라고 내다봤다. 이어 “가계가 어려운 학생에게 전액 장학금을 확대하는 방향으로 진입 장벽을 낮추는 것도 방법”이라고 덧붙였다.

전문가들 사이에서는 변호사 예비시험제도를 대안으로 제시하고 있다. 변호사 예비시험제도는 로스쿨을 졸업하지 않은 사람도 예비시험에 합격하면 변호사 시험 응시 자격을 주는 제도이다. 최진녕 대한변호사협회 대변인은 “사법시험과 로스쿨의 병존은 비효율적이고 오히려 법조계 내부의 반목과 분열을 낳을 수 있다”면서 “원칙적인 법조인 배출은 로스쿨이 담당하고, 서민층의 법조계 진출을 위한 사다리로 법조인 전체의 20%를 예비시험으로 선발하는 것이 현실적”이라고 밝혔다. 하지만 일본에서 이미 시행하고 있는 예비시험은 시간과 비용을 절약할 수 있다는 장점 때문에 기존 로스쿨생들도 예비시험에 매달리는 부작용이 생겨나고 있다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr