의료진 25명이 환자 34명 돌봐

시에라리온에서 에볼라 전염병 대응에 참여하고 돌아온 대한민국 긴급구호대 1진 의료팀장인 신형식 국립중앙의료원 감염병센터장은 “외국에서 치명적 전염병이 발생할 때 조기에 의료진을 보내 연구나 치료를 할 수 있는 역량을 앞으로 더 축적해야 한다”고 말했다.

신 센터장을 비롯한 의사와 간호사 7명은 인천공항으로 귀국한 뒤 별도의 시설에서 21일간 격리돼 관찰 기간을 보낸 후 최근 기자들과 만나 이같이 소회를 밝혔다. 이들은 이탈리아 비정부기구(NGO)인 ‘이머전시’가 운영하는 시에라리온의 고드리치 에볼라 치료소(ETC)에서 지난해 12월 27일부터 30여일 동안 에볼라 환자를 돌봤다. 홍나연 간호사는 “에볼라 긴급구호대에 참여하겠다는 말을 들은 남자친구가 ‘왜 그러냐, 너 미쳤냐. 죽고 싶어’라는 말을 했다”면서 “이렇게 무사하게 돌아와서 기쁘게 생각한다”고 밝혔다.

구호대는 활동 초반 동료대원 1명이 주삿바늘 접촉사고로 활동을 중단하고 독일로 이송되는 아찔한 상황을 맞기도 했다. 여기에 의료진 25~26명이 환자 33~34명을 돌보는 어려운 상황도 있었다.

박교연 간호사는 “날씨가 너무 더워 낮 근무에 2시간 동안 옷(보호의)을 입고 일을 하다 보면 땀이 많이 났다”며 “탈수가 될 것 같다는 느낌도 많이 받았다”고 전했다. 이태헌 대위는 “투병 끝에 숨진 두 살짜리 환자의 어머니가 울고 있는데 내가 해 줄 수 있는 일이 생각보다 많지 않아 힘들었다”고 말했다. 오대근 중령은 “사망 환자보다 퇴원 환자가 많아지는 날이 가장 보람된 날이었다”고 회상했다. 신 센터장은 “한 지역에 전염병이 생기면 어디든 파급될 수 있기에 능력 있는 나라가 가서 진료하고 확산을 억제하는 것이 필요하다”고 강조했다.

이제훈 기자 parti98@seoul.co.kr