9일 울릉도∼독도 부정기 여객선 삼봉호(106t, 정원 210명)를 취항 중인 ㈜독도관광해운에 따르면 올들어 지난 1일부터 운항을 재개했으나, 관광객 감소 등으로 이날까지 2차례 운항하는 데 그쳤다. 전체 관광객도 232명에 불과했다.

첫날인 1일에는 승객 139명 전원이 입도에 성공했으나,4일엔 독도 해역의 너울성 파도와 강풍으로 유람선이 접안에 실패해 93명은 선회관광에 만족해야 했다.

이처럼 여객선 운항이 부진한 것은 올들어 하루 평균 울릉도 관광객 가운데 독도 관광 신청자가 30∼40여명이 고작이어서 해운사 측이 여객선 운항을 하지 않았기 때문이다. 삼봉호 운항은 경제성 등을 고려할 때 1회 승객이 최소 70명 이상이 돼야 한다고 해운사 측은 주장했다. 게다가 울릉군청과 해운사 측에 독도 관광 문의도 하루 10∼20여건으로 뜸하다는 것이다.

지난해 3월24일 정부의 일반인에 대한 독도 입도 전면 허용과 함께 관광 신청 접수와 문의 전화가 쇄도했던 것과는 크게 다른 분위기다.

해운사 관계자는 “본격적인 관광철이 시작되는 4월이 되면 독도 관광객이 늘어날 것으로 본다.”면서 “그러나 올들어 저조한 예약 분위기 등으로 미뤄 볼 때 지난해와 같은 ‘독도관광 특수’는 기대하기 어려울 전망”이라고 말했다.

울릉군 독도관리사무소 관계자는 “지난해 국민들이 독도를 찾아 보여준 열기가 올해도 식지 않았으면 좋겠다.”며 변함없는 독도 사랑을 당부했다.

포항 김상화기자 shkim@seoul.co.kr