작년 합격자 21% “3~4년 공부” 42% “1차 붙고 다음해 2차 합격”

로스쿨 시대에 사법시험을 준비하는 수험생의 가장 큰 관심사는 합격까지 얼마나 시간이 걸리느냐는 것이다. 올해부터는 매년 사법시험 선발인원이 감소하기 때문에 수험생 입장에서는 가능한 한 빨리 합격해야 한다.

과거에는 사법시험에 최종 합격하려면 평균 5~6년 이상 걸린다는 게 일반적인 견해였지만, 최근에는 단기간에 합격한 경우도 많이 늘고 있다. 특히 1차 시험에 합격한 뒤 이듬해 2차까지 합격한 수험생이 많아졌다.

19일 베리타스 법학원의 자료에 따르면 지난해 사법시험 합격생 42.1%는 2차 시험에 두 번 응시해 최종 합격한 것으로 나타났다. 2차 시험에 응시하려면 그해나 전년에 실시된 1차 시험에서 합격해야 한다. 따라서 이들은 2008년 1차에 합격하고 2차에서는 탈락했지만, 지난해 다시 도전해 합격했다는 얘기다.

반면 2차 시험에 3차례 응시해 합격했다는 경우는 19.3%, 4차례는 23%로 나타나는 등 이른바 ‘장수생’이 합격생에서 차지하는 비율은 많이 낮아졌다.

지난해 합격생은 수험기간 역시 예전처럼 길지 않았다. 3~4년 미만이 20.8%로 가장 많았고, 2~3년 미만도 19.1%에 달했다. 4~5년 미만과 5~6년 미만은 각각 15.5%와 14.5%로 집계돼 준비기간이 길수록 합격생은 점점 줄어들었다.

9급이나 7급 공무원 시험에 합격하는 데도 2년 이상 걸리는 경우가 많은 것을 감안하면, 사법시험 준비에 드는 부담이 그리 크지 않은 것이다.

정하영 베리타스법학원 부원장은 “과거 고시생은 수년간 절에서 트레이닝복을 입고 ‘폐인’처럼 공부하는 게 대표적인 모습이었다.”면서 “그러나 요즘 수험생은 수능세대인 만큼 학원 등을 이용하며 요령 있게 공부하고 합격기간도 단축하고 있다.”고 말했다.

한편 올해 사법시험 최종 선발인원은 800명으로 줄었지만, 여전히 많은 수험생이 지원한 것으로 알려졌다. 지난 12일 제52회 사법시험 원서접수 마감 결과 총 2만 3244명이 원서를 내 지난해 2만 3430명과 거의 비슷한 수준을 유지했다고 베리타스 법학원은 분석했다. 아직은 로스쿨에 대한 장래가 불투명하고, 사법시험이 2017년까지는 계속 있기 때문에 ‘승부수’를 던진 수험생이 많은 것으로 보인다.

임주형기자 hermes@seoul.co.kr