석유화학공단이 조성된 산업도시 울산에 ‘국립 화학방재단’ 설립이 추진된다.

울산발전연구원은 20일 올해 정책 과제로 이에 대한 연구를 오는 9월까지 완료할 계획이라고 밝혔다. 울산시와 지역 정치권은 이번 연구 결과를 토대로 정부에 화학방재단 설립을 건의할 예정이다.

화학방재단은 석유화학공단에서 발생하는 사고에 신속하게 대응할 시설과 특수장비, 전문 인력 등을 갖추게 된다. 또 이곳에는 소방 인력과 석유화학업체 종사자에 대한 훈련을 할 수 있는 방재훈련장 및 체험장도 들어서게 된다. 현재 우리나라에는 12만여명의 석유화학업체 종사자가 근무하고 있지만 아직 방재훈련장이 없어 외국의 훈련장에서 위탁교육을 받고 있다.

울산발전연구원 임채현 박사는 “경북 구미 불산 누출 사고는 대응이 늦어 피해가 커졌다”면서 “울산처럼 국가기간산업이 밀집한 도시에는 중앙정부 차원의 전문화된 방재 조직이 반드시 필요하다”고 밝혔다.

그는 “구미 불산 누출 사고를 계기로 정부 차원의 방재단 설립 필요성이 제기되는 만큼 울산에 국립 화학방재단을 설립해야 하는 당위성과 타당성을 입증하겠다”고 말했다. 그는 전국의 석유화학업체 종사자들이 울산에서 방재교육과 훈련을 받으면 부가적인 수익도 엄청날 것이라고 덧붙였다.

울산발전연구원은 상반기 중 심포지엄을 개최해 시민과 전문가의 의견을 수렴하는 데 이어 9월까지 연구 결과물을 제시할 계획이다. 이어 10월부터는 울산시와 소방본부, 지역 정치권, 시민단체 등과 함께 국립 화학방재단 설립을 건의하는 등 본격적으로 추진에 나설 계획이다.

울산 박정훈 기자 jhp@seoul.co.kr