이시종 시·도지사협의회장 밝혀

7년 만에 일본 도쿄에서 재개된 한·일 지사회의에 다녀온 이시종 전국 시·도지사협의회장(충북지사)은 3일 “역사왜곡 등 여러 가지 현안으로 경색된 한·일관계를 지방정부가 먼저 풀어야 한다는 것에 양국 시·도지사들이 공감했다는 점이 가장 큰 성과”라면서 “양국 지방정부는 앞으로 국가 간의 문제를 떠나 활발한 교류를 추진하게 될 것”이라고 밝혔다.

이어 “이를 위해 앞으로 2년마다 한·일지사회의를 열기로 합의했고, 한·일 국교 정상화 수교 50주년을 맞는 올해 양국 지방정부들이 공동으로 한국에서 지방자치 포럼을 개최하기로 했다”면서 “일본의 많은 시·도지사들이 참석하게 될 지방자치포럼은 양국 지방정부의 긴밀한 관계 형성에 큰 도움이 될 것”이라고 전망했다.

이 회장은 “지방경제, 지방관광, 지방문화 등 3개 분야에서 폭넓은 교류와 협력사업이 마련될 것”이라며 “우선 동남아 관광객들을 유치하기 위해 한국과 일본이 공동여행상품을 만들자는 안이 제안돼 적극 검토될 예정”이라고 말했다.

또한 “양국의 지방정부들이 개최하는 국제행사의 성공을 위해 서로가 협력하기로 했다”면서 “오는 9월 충북 괴산에서 열리는 세계유기농엑스포에 많은 일본 지방정부 관계자들이 참석할 예정”이라고 했다.

이 회장은 “그동안은 자매결연을 맺은 지방정부 간의 교류만 있었지만 이제는 자매결연에 국한되지 않은 교류가 추진될 것”이라면서 “활발한 교류가 성사되면 양국 지방정부의 경제 활성화 등으로 지역주민들에게 많은 이익이 발생할 것”이라고 기대했다.

그는 “이번에 아베 총리를 만나 일본 정부가 지방정부 간의 교류를 적극 지원해달라는 건의를 하면서 양국 간 대화의 물꼬가 터졌으면 하는 한국 시·도지사들의 생각을 전할 계획이었지만 이슬람국가’(IS) 문제가 심각해 만나지 못했다”면서 “아베 총리와의 면담을 다시 추진할 계획”이라고 말했다.

지난달 29일부터 2박 3일간 일본 도쿄에서 열린 5회 한·일지사회의에는 이 회장을 비롯해 총 6명의 시·도지사들이, 일본에서는 7명의 시·도지사들이 각각 참석했다. 이들은 양국 지방정부 간의 활발한 교류를 위해 최선을 다하자는 공동성명서를 발표했다.

1999년 처음 열린 한·일지사회의는 2008년까지 격년으로 양국에서 번갈아 열리다 일본의 역사교과서 왜곡, 위안부와 독도문제 등으로 한·일 관계가 악화되면서 중단됐었다. 6회 한·일지사 회의는 2017년 한국에서 열릴 예정이다.

청주 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr