15세 소녀가 드론 조종자 국가자격증을 취득했다. 역대 합격자 중 최연소로, 한국항공대 비행교육원의 ‘무인기 조종자 양성과정’을 수료했다.

　화제의 주인공은 천승주양으로, 대안학교인 서울 벤자민인성영재학교 고등학교 과정에 재학하고 있다. 일반학교에 다녔다면 중학교 3학년이다.

10일 한국항공대에 따르면 천양은 최근 국토교통부가 시행하고 교통안전공단이 주관한 초경량비행장치 무인회전익(이하 ‘드론’) 조종자 증명 비행 실기평가에 합격해 드론 조종자 국가자격증을 취득했다. 2013년에 개정한 ‘항공’ 규정에 따라 드론 국가자격 증명 제도가 시행된 이래 최연소 합격자다.

무게 12㎏을 초과하는 드론을 조종하기 위해서는 반드시 국가 자격 증명을 취득해야 하며, 만 14세 이상인 경우 누구나 도전할 수 있다. 천양은 국토교통부 지정 전문교육기관인 항공대 비행교육원에 입과해 약 4주간 학과·시뮬레이션·실기 등의 교육과정을 모두 이수했다.

천양은 이번 국가자격증 취득으로 “경찰이 되겠다”는 장래희망에 한 발짝 더 다가서게 됐다. 경찰이 범죄 감시, 순찰, 교통단속 등에도 드론을 적극 활용할 계획이기 때문이다. 천양은 “원하던 드론 조종자 자격증을 취득해서 너무 행복하고, 앞으로 촬영용 등 다양한 드론을 더 많이 공부하고 싶다”고 말했다.

한국항공대 비행교육원은 올해 4월 ‘무인기 조종자 양성과정’을 개설한 이래 천양을 포함해 30명 이상의 교육생을 배출했다. 현재 수료생의 드론 조종자 국가자격증 취득률은 86.7%로 교통안전공단 평균 합격률을 웃돌고 있다. 항공대는 무인기 조종자 양성과정을 매월 소수 정원으로 운영하며, 과정 수료 시 교통안전공단 실기평가에 응시할 수 있다. 비행교육원은 자격증 취득자를 대상으로 내년 1월부터 별도의 기량향상 과정을 운영할 예정이다. 이 과정에서 총 100시간의 비행경력을 쌓은 교육생은 교통안전공단 지도조종자 등록 후 교관으로 활동할 수 있다.

한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr