경북 경주에서 열리는 각종 관광축제가 참가 인원이 갈수록 줄어드는 데다 콘텐츠마저 부실해 내실화가 절실하다는 지적이다.

11일 경주시에 따르면 해마다 4월 초에 개최하는 ‘경주 벚꽃마라톤대회’ 참가자가 2002년 1만 3700여명에서 2003년 1만 1900여명,올해 1만 1082명으로 감소세였다.시는 지난 3일 치러진 제13회 경주 벚꽃마라톤대회 참가자 유치 목표를 일본 간사이(關西) 출신 마라톤 동호인을 포함해 1만 3000명으로 잡았으나,거의 2000명이 미달됐다.특히 일본인 참가자는 ▲2001년 1195명 ▲2002년 1076명 ▲2003년 957명 ▲2004년 879명으로 계속 줄어 ‘일본인 관광객 유치 확대’라는 행사 목적이 무색한 실정이다.

시 관계자는 “일본의 경기가 침체된 데다 국내 마라톤대회가 3∼4월에 몰려 참가율이 낮아졌다.”고 해명했다.

지난 1일 폐막된 ‘경주 한국의 술과 떡잔치 2004’는 문화관광부의 우수 축제로 지정됐지만,비싼 음식 값과 주변 잡상인들의 불친절 등으로 경주 이미지에 먹칠을 했다는 평가다.

경주지방자치개혁센터는 “한국의 술과 떡잔치가 안내와 봉사요원 부족으로 관람객의 불편을 초래했고,민속체험 장소가 좁고,전시된 술과 떡의 제조과정 및 유래를 담은 종합 안내책자가 없어 체험축제의 의미를 살리지 못했다.”고 지적했다.또 “전통 떡을 재현하기보다 대부분 일반 떡집에서 만든 떡을 관람객들에게 판매,행사 취지가 퇴색했다.”며 “관람객이 참여해 즐기는 체험공간과 문화시설도 부족했다.”고 주장했다.

경주 관광업계 관계자들은 “연중 크고 작은 문화·체육행사가 역내에서 열려 시민과 관련 공무원의 관심도가 낮아진 것을 물론 개별 행사 홍보에 대한 적극성도 부족하다.”며 “행사를 나열식이 아니라 선택과 집중을 통해 내실있게 치러야 한다.”고 말했다.

경주 김상화기자 shkim@seoul.co.kr˝