“개인적으로는 영광이지만 이것이 극소수 과학자에게만 돌아가는 혜택으로 끝나서는 안 됩니다.”

올해 연구실적을 인정받아 내년 정부출연연구원 중 최초로 억대 연봉 및 최고 연봉자가 된 한국생명공학연구원 고영희(59·책임연구원) 면역제어연구실장.

고 실장이 출연연구원 억대 연봉의 물꼬를 틀 수 있었던 것은 ‘우수연구원’ 제도가 있었기에 가능했다. 한국생명공학연구원이 올해 연구원 사기진작을 위해 첫 도입한 이 제도는 연구실적을 평가, 우수 연구원에 연봉의 50%를 인센티브로 제공하는 것이다.

고 실장의 올해 연봉이 9000여만원인 것을 감안하면 내년 연봉은 1억 3000만원을 훌쩍 넘는다. 그는 “현재 40%인 정부지원이 70% 이상은 돼야 연구원들이 능력을 제대로 발휘할 수 있다.”고 강조했다.74년 한국과학기술연구소 연구원으로 입사, 식품공학박사로 30년을 출연연구원에서 근무해왔다. 정년(61세)을 1년6개월 남겨 놓은 그는 “후배들이 자긍심도 없고 자부심도 없다.”고 걱정한다. 이는 과학자 사기 진작 및 이공계 기피현상 해소 대책과도 직결된다.

고 실장은 “우수 이공계 인력들이 의대를 선호하는 가장 큰 이유가 신분 안정”이라며 “사회적으로 인정받고 경제적 뒷받침만 이뤄진다면 유능한 인력 유입이 가속화돼 자연스럽게 이공계 발전이 이뤄질 것”이라고 나름의 해법을 제시했다.

정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr