12일 이들 특산지인 전남 구례군과 광양시에 따르면 지난주 매화와 산수유 꽃이 한창 필 때 두세 차례나 눈과 함께 강풍이 불어닥쳐 기온이 뚝 떨어졌다.

이 때문에 쌓인 눈이 얼었다 풀리면서 연약한 꽃잎이 시들시들해져 떨어지고 있다.

더욱이 추위로 꿀벌마저 활동하지 않아 자연 수정률마저 크게 낮아지면서 수확량 감소가 점쳐진다.

산수유 마을인 구례군 산동면 상위·하위마을 주민들은 올해 산수유 수확량이 지난해에 비해 절반 밑으로 줄 것으로 내다봤다. 하위마을 정조명(40) 이장은 “지난주에 꽃이 활짝 피었는데 서너 차례 강풍이 분 뒤 꽃잎이 적잖게 떨어졌다.”고 불안해했다. 이 마을에서 거둬들이는 산수유는 전국 생산량의 60%쯤이다.

또 매화마을인 광양시 다압면 섬진마을 주민들도 걱정이 태산이다. 주민 김을수(43)씨는 “꽃이 만발할 때 눈은 안 왔지만 바람과 함께 기온이 영하로 낮아지면서 수정도 안 된 꽃잎이 나무마다 20∼30%가량 사라졌다.”고 주장했다. 지난해 섬진마을에서 수확한 매실은 전국 수확량의 30%로 나타났다.

이 때문에 주민들은 올해 산수유와 매실 값이 올라가면 중국산이 대거 밀려올 것으로 염려했다. 산수유는 한약재가 아닌 식품가공용으로만 수입되고 있다. 여기다 개화 시기가 앞당겨지면서 축제 일정도 일부 빨라져 주민들은 관광객들이 줄지나 않을까 불안해하고 있다.

제9회 산수유꽃축제는 15일부터 18일까지이며, 제11회 매화문화축제는 17일부터 25일까지 각각 열린다.

구례·광양 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr