영화 ‘금발이 너무해’의 여주인공은 하버드 로스쿨을 나와 일류 로펌에 근무하는 미모의 변호사다. 미국의 유명 TV드라마 ‘앨리 맥빌’의 주인공도 유명 로펌의 잘나가는 30대 여성 변호사다.

이 드라마가 선보인 뒤 변호사를 꿈꾸는 여성들이 부쩍 늘었다고 한다. 앞으로 우리나라에서도 이런 여성 변호사의 활약상을 흔히 볼 수 있을 것 같다. 사법시험 합격자 중에 여성이 차지하는 비율이 높은 데다 로스쿨에 대한 여성의 관심이 높아지고 있기 때문이다. 특히 상당수 직장 여성들이 로스쿨을 ‘새로운 기회이자 도전’으로 생각하고 있다.

●경제 기반 탄탄, 가장 책임감 적어서 도전

지난주 강남에서 열린 로스쿨 입시 설명회. 참석자 600여명 가운데 절반 정도는 여성이었다. 주로 20대 후반에서 30대 초반의 미혼 여성으로 직장인 4∼5년차가 많았다.

리트스터디의 이시한 대표는 “남성들은 가장으로서의 책임감이 커 쉽지 않지만 여성들, 특히 미혼 여성들은 경제적인 기반을 바탕으로 로스쿨에 도전하는 사람들이 많다.”고 전했다.

정보기술(IT) 관련 업체에 근무하는 직장인 6년차 김선영(30·가명)씨는 최근 외국대학의 경영학석사(MBA)를 준비하다가 로스쿨 쪽으로 방향을 선회했다.MBA는 갔다 와서도 재취업에 대한 부담이 컸지만 로스쿨은 굳이 취업이 아니어도 변호사 개업이라든지 다른 가능성이 있다고 판단했기 때문이다.

그는 “로스쿨을 졸업해 IT 관련 법률 컨설팅 업무를 하고 싶다.”면서 “아직도 이 분야에 법리를 잘 모르는 사람이 많아 전문 분야를 아는 사람이 제대로 법률을 다룰 수 있을 것”이라고 말했다.

그런가 하면 외국계 물류회사 5년차인 서진애(29·가명)씨는 두 살배기 아이를 키우고 있는 주부다. 그는 물류분야 전문 변호사가 되겠다는 꿈을 품고 최근 로스쿨 진학 준비를 시작했다. 동시에 물류전문 자격증도 준비하고 있다. 그의 최종 목표는 필드 경험을 갖춘 물류 관련 법학교수다.

회사에서 남들보다 높은 연봉을 받고 다닐 만큼 좋은 평가를 받고 있는 서씨지만 직장생활만으로는 자신을 발전시키는 데 한계가 있다고 판단했다.

그는 “돈이 아쉬워서 로스쿨을 준비하는 건 아니다.”면서 “이 일이 너무나 하고 싶은 ‘욕심’ 때문이며, 로스쿨이 인생의 큰 반환점이 됐으면 한다.”고 말했다.

●시험과목 여성 유리… 출산·육아는 장벽

로스쿨 관계자들은 로스쿨이 남성보다 여성에게 유리하다고 말한다.

로스쿨 입학에 필요한 법학적성시험(LEET)이 언어논리 능력을 묻는 데다 여성들이 남성들보다 대체로 학부성적도 유리하기 때문이다. 여기에 서울대 등 주요대학이 외국어 능력을 요구하고 있기 때문에 언어에 강한 여성에게는 훨씬 유리하다는 분석이다.

이화여대 김문현 법학대학장은 “법학 분야가 섬세하고 꼼꼼한 성격의 여성에게 적합하다.”면서 “최근 몇년 사이 여성의 판사 임용률이 남성을 앞서고 있다는 게 이를 증명한다.”고 말했다.

그러나 여성 도전자들이 헤쳐나가야 할 관문은 아직 많다. 육아와 결혼 문제에서 자유롭지만은 않다.

김선영씨는 “다니고 있는 직장에는 말도 못하고 있다.”면서 “남편이나 시어머니가 적극적으로 도와주고는 있지만 주말에 스터디를 나가는 것도 눈치가 보인다.”고 어려움을 토로했다.

남성 위주의 법조사회에서 여성 인력을 얼마나 받아줄지도 우려되는 부분이다. 이화여대 김문현 법학대학장은 “미국의 사례도 남녀의 로스쿨 진학비율이 거의 비슷하다.”면서 “여성 법조인 진출이 사회 각 영역으로 확대되면서 여성에 대한 장벽도 점차 사라지게 될 것”이라고 말했다.

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr