발병지 식재 제한·지자체 기피

식목철인 요즘 한국인이 가장 좋아하는 나무로 알려진 소나무 묘목이 ‘찬밥 신세’다. 경남과 경북, 제주 등 전국적으로 ‘소나무 에이즈’로 불리는 재선충병이 확산되면서 소나무가 ‘식목 기피 대상 1호’로 낙인찍혔기 때문이다.

2일 산림청 등에 따르면 올해 나무 심기 기간(2월 하순~4월 말) 동안 전국 2만 2000여㏊에 5200만 그루의 각종 묘목을 심을 계획이다.

이는 전년 실적 2만 3000㏊, 4900만 그루보다 면적은 1000여㏊ 감소했지만 묘목 식재는 오히려 300만 그루 증가한 것이다.

하지만 최근 들어 소나무 재선충이 전국적으로 확산되면서 소나무 식재가 줄고 있다. ‘소나무 재선충병 방재 특별법’이 재선충병 발생 지역에 대해서는 소나무류(소나무, 잣나무 등) 식재를 사실상 금지한 데다 지방자치단체 등도 재선충병 추가 피해 예방을 위해 식재를 꺼리고 있다.

소나무 재선충병은 2010년 53개 시·군·구에서 발생해 피해목이 26만 그루였으나 현재는 76개 시·군·구에서 피해목이 150만 그루로 폭증했다. 경북도의 경우 최근 4년간(2012~2015) 식재 면적은 8241㏊다.

이 중 소나무류는 2788㏊다. 그러나 소나무류 식재 면적은 갈수록 크게 감소하고 있다. 2012년 857㏊, 2013년 767㏊, 지난해 699㏊, 올해 465㏊ 등이다.

반면 재선충병과 무관한 느티나무와 벚나무, 백합나무 등 활엽수 식재 면적은 증가하거나 큰 변동이 없다. 2012년 1395㏊, 2013년 1331㏊, 지난해 1416㏊, 올해 1311㏊ 등이다.

이는 재선충 발생 지역인 도가 소나무류 식재를 갈수록 줄이는 대신 활엽수 식재를 늘려 나가고 있기 때문이다. 특히 소나무 재선충병이 극성을 부리고 있는 경남도와 제주도는 올해 식목 수종에서 소나무류를 아예 퇴출시킨 것으로 알려졌다.

이처럼 소나무류 식재가 줄면서 묘목값도 크게 떨어지고 있다. 전국 최대 묘목 산지인 경북 경산 지역 잣나무 4~5년생의 경우 5~6년 전 7000원에 거래되던 게 지금은 4500만원으로 40% 가까이 떨어졌다. 소나무(5~6년, 육송)도 1만원에서 6000원 선으로 하락했지만 거래가 뜸하다.

산림청 관계자는 “애국가에 등장하고 국민수(國民樹)로 불리는 소나무가 재선충병으로 수난을 겪고 있어 안타깝다”면서도 “재선충병이 방제되지 않고 계속 확산될 경우 소나무류 식재 면적은 줄일 수밖에 없다”고 말했다.

한편 한국갤럽이 지난해 전국 13세 이상 남녀 1700명을 대상으로 ‘한국인이 좋아하는 자연’에 대한 설문조사를 한 결과 한국인이 가장 좋아하는 나무로 ‘소나무’(46%)가 1위를 차지했다.

대구 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr