주민들 세월호 때 가장 먼저 구조 나섰지만 관광객 뚝 끊겨 고통

세월호 사고 이후 여행객이 크게 줄어든 진도 관매도 ‘희망투어’가 운영된다. 관매도는 주민들이 세월호 사고 때 가장 먼저 구조작업에 나선 곳이다.

사단법인 섬 연구소는 희망투어로 주민들을 위로하고, 그들에게 새로운 희망을 심어줄 계획이라고 31일 밝혔다. 섬 연구소 등 민간단체 주도로 ‘기억과 연대를 위한 진도의 섬 희망투어’이다. 섬 연구소는 ‘당신에게 섬’, ‘섬 택리지’ 등 다수의 섬 관련 책 저자인 강제윤 시인이 소장으로 있다. 섬 관련 연구와 섬 여행 프로그램인 ‘섬 학교’를 운영하고 있다.

섬 투어 참가자는 40명 선착순 모집해 오는 16~17일을 시작으로 내년 4월까지 매월 1회씩 13회 추진한다. 참가자들은 관매도 생태 탐방과 함께 해양 쓰레기 치우기, 작은 공연, 진도 아리랑 체험 등을 통해 섬 주민과 정서적 교감도 쌓을 것으로 보인다. 현지 민박과 식사로 섬 주민들에게 경제적 도움도 주게 된다.

관매도는 전남도의 브랜드시책인 ‘가고 싶은 섬’ 사업지로 지정된 곳이다. 국립공원으로 지정될 만큼 아름다운 풍광을 자랑하고 있다. 9만 9000㎡(약 3만평)에 달하는 국내 최대 소나무 방풍림과 하얀 모래 해변이 두 곳 있으며 드물게 내륙습지가 형성돼 있다. 이 때문에 불과 몇 년 전만 해도 연간 2만명 이상의 여행자들이 방문했던 곳이다. 현재 세월호 사고 이후 섬 투어용 자전거는 녹슬어가고, 청년들이 운영하던 마을 카페도 개점휴업 상태에 있다.

배택휴 전남도 해양수산국장은 “관매도 주민들은 세월호 사고 때 가장 먼저 구조작업에 참여했지만 이후 여행객들의 발길이 끊겨 여러 가지 어려움을 겪고 있다”며 “진도 주민들에게 활력과 희망을 주고, 가고 싶은 섬 가꾸기 사업 등을 통해 섬 관광이 활성화되도록 지속적인 관심을 기울이겠다”고 말했다.

무안 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr