국립산림과학원장 10년만에 내부 승진
탄소중립에서 산림의 다양한 역할 강조
보여주기식 아닌 현장이 원하는 연구물 창출

“목재 이용 활성화는 결코 산림 훼손이 아닙니다. 숲을 건강하게 만들고 탄소 흡수력을 높일 수 있는 방안입니다.” 박현(사진·56) 국립산림과학원장은 21일 서울신문과의 인터뷰에서 국가 어젠다인 ‘탄소중립’ 달성을 위한 산림 분야 역할에 대해 나무를 심는 것과 함께 탄소흡수원인 산림을 보호하고 목재 이용을 늘려 지속적인 수혈이 이뤄지는 시스템 구축을 강조했다. 탄소흡수 능력이 떨어지는 노령목은 벌기령을 단축해 목재로 활용해 탄소 방출을 막고 어린나무를 심어 탄소 흡수력을 향상시키는 방식이다. 다만 환경 분야에서는 여전히 훼손으로 인식해 나무를 자르는 것에 거부감을 드러내 대화가 필요하다고 박 원장은 밝혔다.

박 원장은 유일한 산림 분야 연구기관으로서 본연의 역할을 강조했다. 그는 “연구자는 연구에 집중하며 다양한 시도를 할 수 있고, 간부들은 결과물을 국민들에게 쉽고 정확하게 전달할 수 있는 역량을 갖출 수 있도록 하겠다”며 지난 10년간 관료 출신이 원장으로 임명되면서 흐트러진 조직 재정립 필요성을 에둘러 표현했다. 지난 8일 취임한 박 원장은 산림과학원이 책임운영기관으로 지정된 2001년 이후 두 번째, 2010년 이후 10년 만에 연구원 출신으로 내부 승진했다. 1994년 연구사로 시작해 원장에 오른 ‘산증인’이다.

그는 미세먼지를 줄이는 도시숲과 스트레스를 완화하는 산림치유처럼 국민이 체감할 수 있는 ‘실사구시’ 연구도 강조했다. 선택과 집중을 통해 현장에서 활용할 수 있는, 나무별 미세먼지 흡수능력이나 기후변화 수종 등 데이터를 공개할 계획이다. 박 원장은 “우수한 연구 결과는 더이상 실험실에서 나오지 않는다”며 “구성원의 70% 이상이 박사일 정도로 개별 능력이 뛰어난 연구원들이 집단지성을 활용해 경쟁력을 높일 수 있도록 내부 소통과 협력을 강화하겠다”고 밝혔다.

대전 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr