농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원 김병석 원장은 5월 14일 충청남도 천안시 ㈜쿠첸 천안공장과 전북특별자치도 부안군 감자 생산 현장을 방문해 국산 식량작물의 활용 확대 및 산업화 방안을 논의했다.

김 원장은 ㈜쿠첸 천안공장을 방문해 이중희 대표이사, 밥맛연구소 연구자들과 만나 기관 간 협력 현황을 듣고, 기능성 쌀·잡곡 영양 성분을 보존하는 취반 알고리즘 개발 현황을 살폈다. 특히 소비자 취향에 맞춘 최적의 밥맛을 구현하기 위해 인공지능(AI) 기반 스마트 밥솥 기술 개발 방향을 논의했다.

김 원장은 밥맛연구소에서 취반 조건별 혼합 잡곡밥을 시식하고, 시장성 및 소비 확대 가능성을 평가했다. 이어 밥솥 제조 공정을 둘러보며, 민관 협력 강화 방안에 대해 의견을 나눴다.

국립식량과학원은 항당뇨·항고혈압 활성이 우수한 잡곡 혼합비율 등 맞춤형 잡곡 혼합 기술을 개발하고, 취반 후 기능성 및 식감 유지 등 품질을 검정하고 있다. ㈜쿠첸은 연구 결과를 기반으로 실제 밥솥에 적용할 수 있는 취반 알고리즘과 소비자 맞춤형 기능 구현 방안을 추진하고 있다.

김 원장은 "국산 잡곡의 기능성과 품질을 유지하는 취반 기술 개발은 식량작물 소비 확대와 산업화의 핵심 기반"이라며 "민관 협력을 강화해 국산 식량작물의 가공·소비 연계를 확대하고, 소비자 맞춤형 활용 기술 개발을 적극 지원하겠다."라고 말했다.

김병석 원장은 ㈜쿠첸 천안공장 방문에 앞서 전북특별자치도 부안군 겨울 시설감자 수확 현장을 찾아 재배 현황을 살피고, 관계자들과 국산 감자의 안정 공급과 소비 활성화 방안을 논의했다.

이번 방문은 자유무역협정(FTA) 종료로 인한 가공원료 감자 수입 증가와 중동 정세 불안, 기후변화 등 대외 여건에 대응하고, 생산 현장과 가공 업계 간 소통 기회를 넓혀 국산 감자 산업의 경쟁력을 강화하자는 차원에서 마련됐다.

김 원장은 농가와 업체의 애로사항을 청취하고, 가공용·식용 감자 신품종 및 작형 별 안정 생산 기술 등 최신 영농 기술의 적극적인 도입을 당부했다.

부안군은 국립식량과학원이 육성한 감자 '금선' 주산지로, 자체 씨감자 생산 시설을 운영하며 우량종자 공급과 지역 특화 가공품 개발에 앞장서고 있다.

김 원장은 "기후변화와 시장 개방 등 대외적 도전에 대응하기 위해 실용 기술을 신속히 현장에 보급하겠다."라며, "우량 씨감자 공급부터 가공 적합 기술까지 전 과정을 세밀히 관리해 국산 감자 소비 확대에 기여하겠다."라고 밝혔다.