경기도 김포시 월곶면 갈산리 (주)서원팰러스(대표 서기원)는 주방용기 업계에서 몇 안되는 잘나가는 기업으로 꼽힌다.

계속되는 경기침체와 원자재 난 등으로 대부분의 중소기업체들이 심각한 경영난을 겪고 있지만 이 회사는 오히려 매출이 늘어나는 등 불황을 이겨내고 있기 때문이다.

●올 매출목표 80억… 절반이 수출

프라이팬·냄비·로스팬 등을 생산하는 이 회사의 올해 매출 목표는 지난해 41억원의 2배 가까운 80억원.

전국의 모든 이마트와 백화점 등지에 제품을 공급하는 등 안정적인 판로를 확보해 놓고 있는데다 해외 수출물량이 크게 늘고 있어서다.회사를 설립한 지 5년만 에 괄목할 만한 성장을 이룬 비결은 안정된 노사관계를 바탕으로 제품의 품질 및 생산성 향상을 위한 끊임없는 노력에서 찾을 수 있다.

“기업환경이 하루가 다르게 변하고 있습니다.오너라고 해서 권위를 내세우고 자기 혼자 잘 먹고 잘 살겠다는 생각으로는 회사를 정상적으로 끌고 갈 수 없습니다.”

서기원 사장은 “노사가 더불어 살지 않으면 치열한 경쟁에서 살아남기 어렵다는 점을 강조하고 있다.”며 “열린 마음으로 직원들을 대하다 보니 그들도 주인인식을 갖게 된 것 같다.”고 말했다.

“서원 팰러스 앞에는 중국이란 거대한 강물이 가로 막고 있지만 이같은 상황이 오히려 훌륭한 자극제가 되고 있습니다.”

중국 제품과의 경쟁에서 이기려면 품질은 물론 기능성이나 디자인면에서 차별화해야 한다는 게 서 사장의 경영전략이다.평범한 제품으로는 저가공세를 앞세운 중국과의 싸움에서 이길 수 없기 때문이다.

지금까지는 서 사장 본인의 노력으로 제품 개발에 나섰지만 지난해 말부터 국내 전문디자인개발업체와 공동으로 새로운 디자인과 제품개발에 힘을 쏟는 것도 이런 이유에서다.또 독일·홍콩 등 세계 각지에서 열리는 주방용품 박람회에 참가해 하루가 다르게 변하고 있는 소비자들의 경향을 좇고 있다.

●자동화로 생산성향상… 경쟁력 갖춰

특히 지난해부터 시작된 원자재난 등으로 수출제품의 가격 경쟁력에서 어려움을 겪고 있지만 절대로 직원들에게 “원가를 절감하라.”는 주문은 하지 않는다.대신 장인정신을 갖고 소비자가 만족하는 최고의 제품을 만들 것을 요구하고 설비확충 및 자동화로 생산성 향상을 꾀하고 있다.

수출제품의 경우 3개월 동안 자체검사를 통해 코팅이 잘됐는지,소재가 인체에 유해한지,강도는 뛰어난지 등을 꼼꼼히 살핀 뒤 합격한 제품만 선적하기 때문에 제품에 대한 반응이 좋다.

●박람회 참가해 소비자 경향 좇아

영국·독일·스페인·스웨덴 등 유럽과 남아공 이스라엘 등 10여개국에 수출하고 있으며 물량도 크게 늘고 있다.올해 전체 매출에서 수출이 50%가량 차지할 것으로 전망하고 있다.지난해에는 500여평에 불과했던 공장을 이전하면서 2000평으로 늘렸다.남들이 위기라고 느끼는 상황을 오히려 도약의 기회로 삼는 서 사장의 경영마인드가 돋보이고 있다.

김포 김병철기자 kbchul@seoul.co.kr