선진국형 공동주택 난방시스템으로 자리잡은 지역난방. 이제는 경제성과 편리성이 당연한 것으로 받아들여지고 있지만 지난 1990년대 초만 해도 생소한 것이었다.

분당신시가지 입주가 시작된 지난 92년 성남시 분당구 분당동에 산업자원부 산하 한국지역난방공사가 자리잡았다.85년에 설립돼 서울 여의도에 본사를 두고 인근 지역에 열공급을 담당하다 이전했다. 부지만도 1만 4000여평에 달하고, 이가운데 열생산시설은 1800여평을 차지한다.



지역난방공사는 인근 화력발전소의 폐열을 이용해 싼값에 난방용에너지를 공급, 아파트관리비를 크게 절감시키는 효과를 가져와 이 지역 공동주택의 가격을 앙등시키는 원동력이 되기도 했다.

실제로 90년대 초 분당아파트 관리비는 겨울철 싼 난방비와 급탕비로 40∼50평대가 서울 30평대 아파트관리비와 맞먹었다.

지금은 서울 강남 서초와 송파, 마포 상암, 고양, 수원, 화성, 청주, 대구 등 전국 12곳에 지사가 자리잡아 공동주택 열공급의 핵심적인 위치를 차지하고 있다.

지역난방은 아파트, 업무·사무용 건물에 개별 열생산시설을 설치하지 않고 첨단 오염방지설비가 완비된 대규모 열생산시설에서 경제적으로 생산된 열(온수)을 대단위지역에 공급하는 난방시스템으로 정의된다.

한국지역난방공사는 여기다 인근 화력발전소에서 발생하는 폐열을 축적, 사용해 환경적 측면에서도 큰 이점을 보이고 있다. 아파트 단지 지하실마다 자리잡았던 보일러시설이 지역난방공급으로 사라졌고, 겨울철이면 새까만 연기를 뿜어내던 높은 굴뚝도 따라서 모두 자취를 감췄다.

여기다 앞으로는 쓰레기 매립지에서 단순소각 또는 대기방출되던 매립가스를 지역난방 연료로 활용하여 에너지절약과 대기환경을 개선하는 사업도 구상하고 있다.

이렇다보니 한해 2만∼3만명에 이르는 학생과 관계자들이 시설견학을 다녀간다. 분당 본사에는 열생산 못지않게 견학 관련업무가 큰 비중을 차지하고 있는 실정이다.

정동윤 사장은 “현재 국내 지역난방이 난방열공급에서 차지하는 비율은 10% 정도로 40% 이상을 차지하는 스웨덴 등 선진국에 비해 크게 낮은 형편”이라며 “지역실정에 맞는 다양한 난방방식을 개발해 수요에 대처해 나갈 방침”이라고 말했다.

성남 윤상돈기자 yoonsang@seoul.co.kr