“항상 공직생활을 시작할 때의 초심으로 돌아가 일을 처리하겠습니다.”

중앙 부처 첫 여성 감사관이 된 환경부 이필재(44) 국장의 각오다. 지난 3일 감사관 발령을 받았지만 밀려드는 축하 인사에 설 연휴를 어떻게 보냈는지 정신이 없었다고 소감을 밝혔다.

공직자 중 이 국장처럼 수식어가 많은 경우도 찾아보기 힘들다. 환경부에서 공무원생활을 시작한 이래 승진 때마다 늘 ‘최초’라는 말이 함께 따라다녔기 때문이다.

이 국장은 행정고시 29회 출신으로 1986년 환경청(현 환경부)에 발을 들여놓으면서 공직생활을 시작했다. 당시 환경청 공무원 중 여자는 이 국장이 유일했다.1995년 4월 환경부 최초의 여성 사무관에서 최초의 여성 서기관으로 승진했다.

이후 환경공무원교육원 기획과장을 거쳐 지구환경담당관, 환경경제과장, 정책총괄과장을 맡았고,2002년 12월 부이사관으로 승진했을 때에도 줄곧 ‘환경부 최초의 여성 ∼’이라는 수식어가 붙어다녔다. 감사관에 임명되자 이번에는 ‘정부수립 후 첫 여성 감사관’이라는 새로운 수식어가 붙었다. 이 국장은 10일 “환경부 내에서 여성 공무원들이 없었기 때문에 항상 수식어가 따라다녔을 뿐인데 이번엔 감사관, 그것도 정부 부처를 통틀어 첫 여성 감사관이라는 점에서 솔직히 긴장된다.”고 말했다.

박은호기자 unopark@seoul.co.kr