해마다 이맘때가 아니면 다시 일년을 기다려야 만날 수 있는 ‘봄의 신세계’를 맛보기 위해 지난 16일 벚꽃축제가 열린 인천대공원을 찾았다.

축제라는 직접적인 이름보다 ‘군항제’나 ‘윤중제’처럼 은유적인 명칭을 붙였더라면 좀더 여운이 있지 않을까 하는 다소 낭만적인 생각과, 혹시라도 꽃이 빨리 져 못 보면 어쩌나 하는 조바심에 서둘러 공원을 찾았지만 공원에 들어서기까지는 엄청난 인내가 요구됐다. 공원 입구인 장수에서 시흥, 외곽순환도로 진입로까지 차들은 꼼짝하지 않았고 주변도로 옆은 이미 주차장이 되어 있었다. 평소 차로 10분이면 가는 길을 1시간도 넘게 걸려 간신히 길가에 주차를 했다. 차가 몰릴 것을 예상해서 공원 인근 유휴지에 임시주차장을 마련하고 교통정리하는 공원관리소측의 배려는 보이지 않았다.



공원 안 역시 연분홍 벚꽃은 아직 1주일은 더 기다려야 만개할 것 같아 기대에 미치지 못했다. 서둘러 축제를 개최한 것 같은 느낌을 받았다. 다만 인천시가 주관하는 다양한 부대행사가 일단 눈길을 끌었는데, 행사 간격이 너무 커 지루함을 주었다. 대신 개나리와 목련, 시원한 분수 등을 보며 즐거운 시간을 보냈다.

공원 내에는 자전거와 인라인스케이트를 즐기는 사람들이 많았는데 전용도로가 따로 있음에도 인도를 넘나들어 위험스러웠고, 애완견을 데리온 사람들도 적지 않아 눈살이 찌푸려졌다. 또 공원을 내려오는 길에 산더미같이 쌓여 있는 쓰레기에서 준비해온 음식물 쓰레기를 되가져 가지 않은 비양심을 볼 수 있었다. 곳곳에 무질서하게 들어선 간이음식점들과 시끄러운 음악, 술을 마시는 모습 등도 그다지 보기 좋지 않았다.

반면 지난 23일 찾은 강화 고려산 진달래축제는 기대 이상이었다. 진달래가 산 정상에 활짝 폈다는 말을 듣고 강화군 내가면 고천4리부터 시작되는 등반코스를 택했다. 가쁜 숨을 몰아쉬며 등성이에 오르자마자 펼쳐지는 분홍색 행렬, 그야말로 자연이 대가없이 베푸는 진정한 축제였다.

특히 산 정상에 있는 군부대에서 서쪽 능선을 따라 1.5㎞가량 이어진 산등성이에는 사람 키만한 진달래들이 군락을 이뤄 감탄을 자아냈다. 능선에서 골짜기 쪽으로 마련된 진달래 산책로는 사진을 찍으라는 ‘기획물’인 듯 꽃과 능선 특유의 곡선, 아기자기한 바위 등이 멋진 조화를 이루었다.

자연보전에 익숙한 등반객들이 탐방객의 상당수를 차지했기 때문인지 쓰레기는 찾아보기 힘들었고, 행렬은 질서정연했다. 각종 축제에서 마치 주인처럼 행세하는 먹을거리장터, 문화공연 등도 군부대 입구 길가에서 펼쳐졌지만 진달래의 자태에 밀려 주목받지 못했다. 벚꽃축제와 진달래축제, 세속과 자연의 차이만큼이나 다른 느낌으로 다가섰다.

글 신정숙 시민기자