“구 의회 의원도 이젠 국회의원 못지않은 전문성을 갖추게 됐습니다.‘풀뿌리 민주주의’가 성숙 단계로 들어선 셈이죠.”지방자치제도가 시행된 지 벌써 15년째. 서울시내 25개 구청 가운데 구로구는 비약적인 발전을 한 자치구로 손꼽힌다.‘구로공단’이라는 굴뚝 산업의 오명을 벗고 첨단 IT 산업의 메카와 환경 도시로 발돋움했다.

이러한 성과의 주역 가운데 하나가 구로구의회로 정달호 의장은 구로 지방자치의 산 증인이다.1991년 이후 4회째 구 의회를 지키고 있다. 그가 피부로 느끼는 구 의회의 변화는 전문성이 비약적으로 높아졌다는 점이다.

●‘의원 연구단체 활성화´ 명문화

“지방자치제도는 주민이 아닌 중앙정부의 주도로 시작됐습니다. 준비가 충실하지 못했지요. 그러나 지금은 의원들이 ‘지역 전문가’입니다. 행정을 견제하고 주민들의 의견을 반영하는 진정한 대의기관으로 자리잡은 까닭입니다.”

특히 구로구의회는 ‘연구하는 의회’로 명성이 높다. 지난해부터 의회 규칙으로 의원 연구단체 활성화를 명문화했다. 입법사례를 연구하고 모범적인 의정활동의 방향을 정립하는 데 힘쓰고 있다. 이러한 의회의 노력은 올해 활짝 꽃피우기 시작했다.‘새로운 도약 희망찬 의정’이라는 4대 후반기의회의 구호가 현실화되고 있는 셈이다.

●영등포구치소 이전·과학고 유치 성과

올해 들어 구로구의회의 가장 큰 성과는 고척동 영등포구치소·교도소 이전 확정과 궁동 과학고등학교 유치. 구 전체가 고르게 발전할 수 있는 토대를 닦은 동시에 열악한 교육 환경의 개선이 가능하게 됐다.

또 다른 성과는 주거 환경 업그레이드다. 구로구를 관통하는 안양천 둔치를 주민 휴식공간으로 전환하고 있다. 상대적으로 공원과 체육시설이 부족한 신도림동, 구로동, 고척동 지역 주민들이 자유롭게 이용할 수 있는 종합 생활 휴식공간으로 조성하고 있다. 구와 인접해 있어 주민들의 삶의 질 저하를 가져올 수 있는 부천시 춘의동 화장장 건립에 지속적으로 반대 목소리를 내는 것도 이러한 일환에서다.

●공해도시서 녹색도시로 전환 이끌어

정 의장은 “구로구를 이미지 뿐 아니라 실질적으로도 ‘공해 도시’에서 ‘녹색 도시’로 탈바꿈하는 작업”이라고 설명했다.

구로구의 지방자치제도 활성화를 위해서는 넘어야 할 산도 남아 있다. 가장 시급한 것은 지방의원의 유급화 문제. 구 의원들이 의정에 전념하기 위해서는 국가 차원의 지원이 절실하다. 독립적인 의회 운영을 위해서는 지방공무원직의 의회직을 신설하는 것도 중요하다.

정 의장은 “구 의회는 구민의 소중한 희망이 담겨 있는 대의 정치의 산물”이라면서 “주민들의 적극적인 참여를 통해 구로구가 일류 구로, 잘 사는 구로, 희망찬 구로로 도약할 수 있을 것”이라고 말했다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr