서울시는 8월 중 서울숲 잔디광장 북동쪽에 개, 고양이 등 애완동물과 함께 자유롭게 산책할 수 있는 애완동물 구역(Pet Area)을 조성할 계획이라고 20일 밝혔다.

애완동물 구역의 규모는 500여평 정도. 구역 주위로 울타리를 두른다. 시민과 애완동물이 함께 쉴 수 있는 잔디밭과 테이블, 동물 전용 화장실 등이 마련된다.

애완동물 구역은 미국 등 서구의 공원에서 찾아볼 수 있다. 그러나 서울시가 국내에서는 생소한 애완동물 구역을 만들기로 한 것은 서울숲 개장 이후 애완견의 출입을 둘러싼 찬반 논쟁이 벌어지고 있기 때문이다.

서울숲 홈페이지(parks.seoul.go.kr/seoulforest) 게시판에서는 ‘숲에 배설물이 종종 방치돼 있다.’,‘아이가 자전거를 타다 개가 쫓아오는 바람에 놀라 넘어졌다.’면서 애완동물 출입을 금지해야 한다는 의견이 속출하고 있다. 반면 ‘상식으로 풀 문제지 무조건 공원 출입을 막는 것은 전근대적인 발상’이라는 반론도 나오고 있다.

현재 도시공원 및 녹지에 관한 법률에는 애완동물을 공원에 데려오지 못한다는 조항이 없다. 다만 공공 피해가 예상되는 행위에 대해서는 공원 관리사무소에서 관리권을 행사할 수 있다. 현재 서울숲에 목줄이나 배변 봉투를 가져오지 않은 채 개나 고양이를 데려오는 시민들은 출입이 통제되고 있다.

서울시 최광빈 공원과장은 “여론조사를 통해 애완동물과 관련된 여러 대안을 찾고 있다.”면서 “무엇보다 자신의 애완동물 때문에 다른 시민들이 불편을 겪는 것을 부끄럽게 생각하는 시민 의식이 필요하다.”고 강조했다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr