8일 도에 따르면 오는 2012년까지 8476억원을 투입해 160만평 규모의 세계적인 식품전문단지를 조성하는 ‘식품산업 클러스터사업’을 추진할 계획이다.

식품산업단지가 들어서는 곳은 전주 근교의 완주군, 김제시, 익산시 등 3∼4곳이 검토되고 있다.

도는 이곳에 아시아·태평양지역의 입맛에 맞는 식품을 연구할 미래식품연구소를 세우고 국내외의 각종 식품기술연구소를 집중 유치해 식품산업 연구기반을 조성한다는 구상이다.

최대 시장이 될 중국과 일본을 겨냥해 이들 국가와 공동으로 연구·개발하는 방안도 추진한다. 또 대규모 식품전문단지를 조성해 세계 식품산업을 선도하고 있는 글로벌업체와 국내 주요 업체를 대거 유치, 생산 및 유통기반을 구축하기로 했다.

유치 대상 기업은 건강기능식품과 가금육, 친환경농산물, 식품포장재 등 5개 분야에서 시장 지배력을 인정받고 있는 국내의 CJ그룹, 하림, 삼양, 풀무원, 롯데알루미늄주식회사 등과 해외의 켈로그, 야쿠르트, 다농, 몬산토, 네슬레 등 130여개다.

또 음식문화 체험관을 건립, 도시민들의 체험관광을 유도하고 식품 전문인력 양성기관과 요리교육기관 등을 설립하는 방안도 추진하기로 했다.

식품단지에 사과와 치즈, 인삼, 복분자 등 양질의 원료를 제공할 농가도 집중 육성된다.

이와 함께 수출 활성화를 위해 단지 내에 수출전담 지원센터를 세우고 해외시장 개척을 돕기로 했다.

도는 사업이 순조롭게 진행될 경우 2015년에는 아시아·태평양지역 최대의 식품산업 메카로 발돋움 해 연간 4조 7000억원의 매출과 10만명의 고용창출 효과를 거둘 수 있을 것으로 전망하고 있다.

최재용 식품산업계장은 “규모화·집적화된 혁신적 식품클러스터를 구축해 식품 및 관련 산업의 경쟁력을 높이려는 것이 세계적인 추세”라며 “전북의 전통적 식품문화와 인프라를 적극 활용한다면 성공 가능성이 충분하다.”고 강조했다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr