민·관 합심 사고없는 ‘1등 축제’로

“추운 얼음 위에서 업무를 보지만 몰려드는 관광객들로 피로를 잊습니다.” ‘산천어축제’로 연일 대박 행진을 하는 강원 화천군 공무원 452명의 하루는 얼음 위에서 시작해 얼음 위에서 끝난다. 군은 청사에서 불과 5분 거리의 화천천 축제 현장에 이동군청을 설치했다. 현장에 군수실까지 마련, 정갑철 군수도 얼음판 위에서 결재한다.

이는 오는 27일까지 이어지는 산천어축제기간 중 100만명 이상의 관광객을 맞기 위한 고육지책이다. 실·과별로 프로그램 책임을 맡다보니 얼음낚시 등 주요 행사를 담당하는 부서는 밤 9시까지 관광객들과 함께하고 있다.



얼음낚시·얼음썰매·봅슬레이·눈썰매장·빙상장·얼음놀이터 등 다양한 행사장마다 책임을 다하려는 공무원들의 발걸음이 머문다.

두께 3~4m의 얼음 위에서 7년째 벌어지는 산천어축제에는 해마다 100만명이 넘는 관광객이 몰려들고 있다. 하지만 무사고 비결은 공무원들의 ‘헌신’이다. 읍·면 공무원들은 축제기간 ‘사랑방 마실’을 운영, 지원하고 있다. 축제장을 찾은 관광객들이 지역에 머물 때 군밤 구워주기 등 향토색 짙은 이벤트를 펼치며 화천 알리기에 나서고 있다.

춘천호 상류인 화천천과 산악에서 불어오는 영하 15~20도를 넘나드는 추위도 현장업무의 방해꾼이 되지 못한다. 행정담당 박동규씨는 “새벽같이 행사장에 가장 먼저 나와 얼음두께 측정으로 하루를 시작하고, 밤 9시 낚시꾼들이 모두 행사장을 나서는 순간까지 한시도 긴장을 늦추지 못하고 현장에서 뛰어다니고 있다.”며 “그래도 관광객들이 찾아 즐거워하고 지역주민들로부터 고생한다는 격려를 들을 때 모든 피로가 풀린다.”고 환하게 웃어 보였다.

화천지역 생활체육협회 등 사회단체와 봉사요원 등의 도움도 크다. 내 고향을 찾은 외지 관광객들을 위해 생업까지 잠시 접고 동분서주하며 뛰어다니는 봉사인원도 수백명을 넘는다.

주민들의 협조도 눈물겹다. 마을 안 좁은 골목까지 행사를 위해 경광등 아치를 만들며 주차 등에 불편을 끼쳐도 주민들은 기꺼이 환영한다. 지난해엔 135만명이 찾았다. 설연휴가 짧아 올해는 100만명 남짓 예상된다.

산천어축제장을 찾는 관광객들이 화천과 인근 춘천에 미치는 지역경제 효과는 엄청나다. 지난해 축제에서 직접효과만 457억원 수입을 얻은 것으로 조사됐다. 외지 관광객 한 사람당 1만 4000원을 썼다는 계산이다. 연간 30만마리의 산천어가 소비됐다. 입장권으로 돈을 받고 나눠주는 화천사랑·농촌사랑 나눔 등 상품권으로 인한 지역경제 생산유발효과는 510억 9500만원에 이른다. 산천어축제가 인구 2만 4000명의 화천군민들에게는 효자 상품임에 분명하다.

글 사진 화천 조한종기자 bell21@seoul.co.kr