광양 매실청 지원사업 학생들 호응 높아

전남 광양시가 올해 처음 실시한 광양매실청 지원사업이 학생들로부터 큰 인기를 끌었다.

시는 지난 4월부터 9월까지 지역 초·중·고등학교 51곳, 2만여명의 학생들에게 매실차 1만 4110ℓ를 지급했다.

시는 지난 한 달 동안 학생 4866명을 대상으로 매실차 음용 여부와 효능, 내년도 매실차 희망 수요, 올해 매실차 급식에 대한 의견 등을 알아보는 설문조사를 했다. 조사 결과 80%의 학생이 매실차에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 매실청을 물과 5대1 비율로 희석하면 매실차가 된다.

학생들은 학교에서 매실차를 마시고 나서 좋은 점으로 갈증 해소(46%)와 소화가 잘 된다(33%)를 가장 많이 꼽았다. 또 응답자 대다수가 내년에도 매실청을 지원해 주길 바랐다. 학생들은 주 2회 급식으로 공급됐던 매실차를 매일 마시면 좋겠다는 의견을 보였다. 이들은 양이 부족해 매실차를 자주 마시지 못했다는 아쉬움도 나타냈다.

이에 따라 시는 내년부터 매실청 양을 올해보다 7500ℓ 늘어난 2만 1600ℓ를 제공하기로 했다. 광양매실이 청소년들의 건강을 지키고, 매실 농가들의 소득 창출에도 기여할 수 있도록 한다는 계획이다. 광양은 매실 재배 면적이 1342㏊로 전국 25%를 차지하는 최고 주산지다. 따뜻한 기후 등 지리적 여건이 좋아 전국 최고 맛을 자랑한다.

박말례 농업기술센터 소장은 “탄산음료에 익숙한 학생들이 매실청 맛을 보고 기대 이상으로 좋아했다”며 “시를 대표하는 건강 음료로 자리잡을 수 있도록 다양한 방안들을 만들어 가겠다”고 말했다.

광양 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr