반기문 유엔 사무총장의 고향인 충북은 상당수 주민이 차분하게 그의 대선 출마를 기대하는 분위기다. 현수막을 내거는 등의 집단 움직임은 없지만, 그동안 소외됐던 충북지역 발전을 위해 대선에 도전해야 한다는 여론이 지배적이다.

반 총장이 태어난 음성군 원남면 상당리 임승순 이장은 26일 서울신문과의 전화통화에서 “한국에 오셔서 대선 출마 의사를 내비쳐 조금은 놀랐지만, 주민들은 충청도와 우리 동네를 위해 반 총장의 대선 출마를 바라고 있다”며 “대통령이라는 것은 하늘이 내려주는 건데 기회가 되면 당연히 출마해야 한다는 얘기들을 많이 한다”고 말했다.

반 총장이 초·중·고 학창시절을 보낸 충주가 지역구인 김학철 도의원은 “충청도 사람 속마음이야 반 총장의 대선 출마를 바라지 않는 사람이 어디 있겠느냐”며 “반 총장이 큰일을 하는데 혹시나 누가 될까 봐 아직은 조심들 하는 분위기”라고 전했다.

차분한 분위기 속에 반 총장 관련 지자체들은 반 총장 브랜드화 사업에 속도를 내고 있다. 음성군은 반 총장 생가 인근에 유엔평화관을 짓기로 하고 오는 8월 착공식을 할 예정이다. 125억원이 투입되는 유엔평화 관은 원남면 상당리 일대에 지상 3층 규모(건축 연면적 2600㎡)로 2018년 완공될 예정이다. 음성군은 민자를 유치해 인근에 유스호스텔도 짓기로 했다. 이곳을 반 총장의 생애와 세계 문화를 접할 수 있는 교육공간으로 활용한다는 구상이다.

이필용 음성군수는 “강한 나라를 만들고자 교육이 절실하다는 반 총장의 뜻을 받들어 국제대학원과 야영장 등도 유치할 계획”이라며 “반 총장 생가를 중심으로 교육랜드를 조성할 예정이라고 말했다. 이밖에도 생가복원, 반기문기념관 조성, 반기문마라톤대회 운영 등 다양한 반기문 사업을 벌이고 있다,

충주시는 반 총장이 학창시절을 보내며 거주했던 문화동 본가를 복원한 뒤 현재 인근 토지 매입에 나서고 있다. 54억원을 들여 반 총장의 생애를 엿볼수 있는 영상물 등을 감상할 수 있는 전시동과 주차장을 짓기 위해서다. 선한 꿈을 키웠던 반 총장의 학창시절을 담고 있다고 해 ‘반선재’(반기문의 선한 집)라고 이름 붙여진 본가를 알리기 위해 이달 초 엽서도 제작했다.

음성 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr