광복절 앞두고 자택 방문 인사

“국가를 위한 희생·헌신에 감사…목숨 걸고 하셔서 옛일 잘 기억” 이낙연 총리가 제72주년 광복절을 하루 앞둔 14일 오후 독립운동가 이종열(93) 애국지사의 서울 은평구 신사동 자택을 찾았다. 심덕섭 국가보훈처 차장, 배재정 총리 비서실장이 함께했다.

이 총리는 소파에 앉은 이 지사에게 바닥에서 큰절을 한 뒤 40분 남짓 이 지사의 과거 항일운동 시절 얘기를 경청하고 이 지사가 건넨 참전 당시 사진을 살펴보기도 했다. 이 총리는 “국가를 위해 한 몸을 던진다는 것이 어디 쉬운 일이냐”며 국가를 위한 희생과 헌신에 대한 감사의 마음을 전했다. 이어 이 총리는 “보통 사람들은 다 도망가기 바쁜데, 어르신은 전쟁터를 자원해서 가셨고, 더구나 머나먼 중국 호북성에서 그러셨다”고 말했다.

이 총리는 “어르신이 그렇게 옛날 일을 잘 기억하시는 것은 첫째 남다르게 영리하고 건강하시기 때문이지만 또 하나는 목숨 걸고 하셨기 때문에 기억하신다, 저는 그렇게 생각을 한다”고 피력했다.

이 지사는 경북 예천 출생으로 1945년 일본군에 강제 입대한 뒤 중국 호북성 신점진에서 탈출해 중국군 편의대에서 유격·정보활동을 벌였다. 이후에는 광복군 제1지대 제3구대에 입대해 광복군 전방 공작원으로서 대적(對敵) 정보활동과 한·중 합동작전 등 항일운동을 전개하다 광복을 맞이했다. 이 지사는 이에 대한 공훈으로 1990년 건국훈장 애족장을 수여받았다.

박찬구 선임기자 ckpark@seoul.co.kr