화물 겸용 여객선 도입 논란으로 한동안 표류하던 ‘경북 울릉항로 대형 여객선 유치 및 지원사업’이 다시 속도를 낼 전망이다.

4일 울릉군에 따르면 최근 울릉군, 울릉군의회, ㈜대저건설, 울릉주민 대표 등은 대형 여객선사업의 걸림돌이었던 화물 선적 문제에 극적으로 합의했다.

주요 내용은 ▲애초 2022년 상반기 중 울릉 항로에 취항할 ‘여객 전용’ 대형 여객선에 울릉지역 특산품의 원활한 수송을 위한 25~30t 화물 적재공간 추가 확보 ▲대형 여객선 취항 이전에 운항할 임시 여객선으로 여객 및 화물 겸용 여객선(카페리) 6개월 이내 도입 ▲대형 여객선 취항시 오전 울릉 출항, 오후 포항 출항 원칙 ▲합의 내용 실시협약서 명시 등이다.

이로써 2개월이 넘도록 울릉 주민들을 양분해 놨던 문제가 해결돼 앞으로 사업이 속도를 낼 것으로 기대를 모으고 있다.

우선 빠르면 이달 중순쯤 포항~울릉 항로 대형 여객선 취항 우선협상대상자로 선정된 ㈜대저건설과 경북도, 울릉군 간에 본격적인 사업을 위한 실시협약이 이뤄질 것으로 예상된다.

경북도 등 3자는 지난해 12월 사업 계획 부분 협상을 거쳐 최종 사업계획서 및 협약안을 확정한 바 있다.

하지만 지난 3월 실시협약을 앞두고 ‘화물 겸용 여객선’에 대한 울릉주민 요구가 높아지면서 사업이 보류됐다.

㈜대저건설은 실시협약을 마무리되면 호주 조선사 ‘오스탈(Austal)’에서 여객선 건조를 주문할 계획이다.

신규 선박의 건조 기간은 계약일로부터 20개월 소요되는 것으로 알려졌다.

대저건설은 크기 2000t급 이상에 최고속도 40노트(시속 74㎞), 파고 4.2m에도 다닐 수 있는 여객선 건조를 목표로 뒀다.

이 사업은 울릉주민 일일생활권 보장과 울릉도·독도 접근성 확보를 위해 경북도와 울릉군이 지난해 10월부터 추진했다.

김병수 울릉군수는 “울릉주민 일일생활권 보장과 울릉도·독도 접근성 확보를 위한 대형 여객선 건조 사업이 우여곡절 끝에 정상 궤도에 진입하게 돼 다행스럽다”면서 “앞으로 대형 여객선 건조 및 취항 사업에 군민들의 역량이 모아졌으면 좋겠다”고 말했다.

울릉 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr