추석 명절 전후 늘어나는 햅쌀 수요를 감당하기 위해 조생종 벼를 일찍 심어 수확하는 조기재배가 활발하다. 조기재배를 하면, 농가 소득은 올리고 9월 이후 태풍* 피해를 줄일 수 있으며 다른 작물과 이어짓기도 수월하다.

*최근 10년간(2016~2025) 국내 영향 태풍 순별 평균 발생 현황: 8월 상 5건 → 8월 중 7건 → 8월 하 6건 → 9월 상 7건 → 9월 중 3건 → 9월 하 2건

농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원은 4월 30일 충청남도 서천군 현장실증 재배지에서 추석 전 벼 수확과 판매를 위한 '조기 모내기 조생종 벼 생육 관찰 및 모내기 연시회'를 개최했다.

서천군농업기술센터와 공동 개최한 이번 행사에는 국립식량과학원 관계자와 농업인, 시군농업기술센터 담당자 등 30여 명이 참석해 4월 20일에 모내기한 조생종 벼 '해담쌀' 생육을 확인했다. 또한, '해담쌀'과 '늘담' 모내기 과정을 지켜봤다.

'해담쌀'과 '늘담'은 추석 전 햅쌀로 출하할 수 있고, 밥맛이 뛰어나다. '해담쌀'은 최고품질 벼로 쌀알이 맑고 투명하며, 도열병, 흰잎마름병, 줄무늬잎마름병에도 강해 안정적으로 재배할 수 있다. 두 품종은 영남·호남 지역을 포함한 남부 평야지 적응 특성을 갖췄다.

4월 20일에 모내기하면 '늘담'*은 8월 1일쯤, '해담쌀'은 8월 11일쯤 수확할 수 있어 시금치, 가을배추, 마늘 등과 이어짓기가 가능하다. '늘담'은 '해담쌀'보다 약 1일 일찍 꽃이 펴 마늘이나 양파 수확 후 6월 하순 또는 7월 상순에 모내기하더라도 10월 5일쯤이면 벼가 익는다.

*'늘담'은 올해 원원종 생산을 시작하여 추후 보급종 생산을 목표로 하고 있다.

지난해 국내 벼 재배면적(67만 7,514헥타르) 가운데 조생종은 5만 7,930헥타르(8.6%)를 차지했다. '해담쌀'이 1만 6,812헥타르로, 재배면적이 가장 넓었다. 올해 '해담쌀' 전체 재배면적의 절반 수준인 48.3%(8,112ha)에서 추석 전 출하용을 재배할 예정이다.

국립식량과학원은 올해 충남 서천을 비롯해 전남 신안, 경남 사천, 경북 칠곡 등 남부 지역에서 극조기 조생종 벼 이모작 작부체계 현장 실증을 진행한다. 이를 통해 추석 전 햅쌀 출하와 수확 후 가을배추, 시금치 등 경제작물을 안정 재배할 수 있도록 최적의 모내기 시기를 재설정할 계획이다.

충남 서천에서 '해담쌀'을 재배하는 이병연 농업인은 "현장실증 연구 결과 설정한 모내기 시기를 내년부터 본격 적용하고, 재배면적도 넓혀 추석 전 햅쌀 출하를 늘려갈 계획이다."라며 기대감을 나타냈다.

농촌진흥청 국립식량과학원 황택상 과장은 "현장 실증으로 추석 전 출하하기 적합한 품종을 선발하고, 모내기 시기를 재설정하겠다."라며, "맞춤형 재배 기술 교육을 병행해 농가 소득 향상에 최선을 다하겠다."라고 전했다.