농촌진흥청(청장 이승돈)은 5월 28일(현지시간) 케냐 키린야가주 므웨아 벼 종자 생산단지에서 한-케냐 양국 주요 관계자들이 참석한 가운데 '벼 종자 생산 종합 시설 준공식'을 개최했다고 밝혔다.

이번에 준공한 벼 종자 생산 종합 시설은 농림축산식품부가 주관하는 아프리카 '케이(K)-라이스벨트 사업*'과 연계해 지난 2024년 11월 착공해 약 1만 2,900㎡ 규모로 조성됐다.

* 아프리카 K-라이스벨트 사업('24-'28): 아프리카 식량 증산을 위해 벼 종자생산 인프라 구축, 다수확 벼 종자 생산·보급, 농업인 역량 강화 등을 지원하는 농식품부 주관 개발원조 사업(참여기관: 농식품부, 농진청, 농어촌공사 등 / 사업국: 세네갈, 감비아, 기니, 가나, 카메룬, 우간다, 케냐)

벼 종자 생산 종합 시설은 수확한 우량 벼 종자를 고품질로 가공할 수 있는 종자 건조기, 코팅기, 포장기, 자동 중량 측정기 등 현대화된 첨단 장비가 갖춰져 시간당 약 3톤을 가공할 수 있다. 므웨아 벼 종자 생산단지의 2027년도 생산 목표인 연간 약 700톤가량의 보급종 종자 전량을 가공할 수 있는 규모이다.

아울러 농기계 수납사와 부품창고, 발전기 보관소 등을 설치하고 내부 진입 도로와 주차장을 개보수해 효율적인 시설 운영과 편의성을 대폭 높였다.

이를 통해 현지 농가에 우수한 종자를 안정적으로 보급해 지속 가능한 우량 벼 종자 생산 체계를 구축할 수 있게 됐다.

이날 준공식에는 케냐 농축산개발부(MoALD) 차관, 키린야가주 농업부 국장, 농축산연구청(KALRO) 청장 등 케냐 정부 고위 관계자들을 비롯해 국제미작연구소(IRRI)*, 세계식량계획(WFP)** 등 국제기구 관계자들과 벼 생산자 조합 농민, 주케냐 대한민국대사관 관계자, 코피아(KOPIA) 케냐사무소 관계자, 현지 언론 등 600여 명이 참석해 높은 관심을 보였다.

* IRRI:International Rice Research Institute

** WFP:World Food Programme, UN 산하 식량 지원 기구

이 자리에서 코피아(KOPIA)* 케냐사무소 김지강 소장은 케이(K)-라이스벨트 사업을 통한 그간의 종자 생산 현황과 종합 시설에 도입된 장비를 소개했다. 주케냐 대한민국대사관 강형식 대사는 인사말을 통해 벼 종자 생산 종합 시설 구축을 계기로 한국과 케냐의 농업 분야 협력이 한층 더 강화되기를 기대한다고 전했다.

* KOPIA(해외농업기술개발사업): KOrea Partnership for Innovation of Agriculture

농촌진흥청이 주관하는 해외농업기술개발사업으로, 개도국에 대한 맞춤형 농업기술 지원과 자원의 공동개발을 통한 협력 대상국의 농업생산성 향상을 유도하여 농업발전에 기여하는데 목적을 두고 있음

이어 케냐 농축산개발부 키프로노 로노(Kiprono Ronoh) 차관은 "케냐에 이처럼 현대화된 벼 종자 생산 종합 시설이 들어선 것을 매우 뜻깊게 생각한다"라며 "케냐가 동아프리카 지역에서 선진 농업기술을 바탕으로 벼 생산성 향상을 선도해 나가길 기대한다."라고 화답했다.

농촌진흥청 국외농업기술과 이경희 과장은 "2009년 KOPIA 사업을 시작한 이래 지난 15년간 동아프리카 농업기술 협력의 거점 역할을 해온 케냐에서 케이(K)-라이스벨트 사업의 일환으로 이번 준공식을 개최하게 돼 매우 기쁘다."라며 "이번 시설 구축은 단순한 기반 시설 지원을 넘어, 지속 가능한 벼 종자 생산 생태계를 조성함으로써 중장기 식량 자급률을 높이는 중대한 전환점이 될 것이다."라고 강조했다.