농촌진흥청(청장 이승돈)은 기업 유휴지를 활용해 유채 밀원 단지를 조성하고, 이를 통해 꿀벌 건강을 확보하고자 민관 협력 연구를 추진하고 있다.

봄철은 꿀벌 월동 이후 먹이원이 많지 않은 '무밀기'로 꿀벌의 영향 불균형과 면역력 저하가 우려되는 시기다. 따라서 봄철 무밀기 동안 풍부하고 안정적인 먹이원을 공급해야 꿀벌의 생육 강건성이 높아지고 벌무리가 건강하게 유지된다.

이와 관련해 성제훈 국립농업과학원장은 6월 12일 충남 서산의 ㈜현대서산농장을 찾아 유채 재배 단지를 둘러보며 산업체 협력 연구 현황을 점검했다.

이후 산업체 관계자, 서산 지역 양봉농가와 간담회를 열고 기업 유휴지를 유용한 밀원 자원으로 환원해 지역 양봉농가와 공유하는 상생협력 모형(모델) 구축과 발전 방향을 논의했다.

이 자리에서 성제훈 원장은 "서산 지역 기업 유휴지에 유채를 심어 먹이용 화분을 생산함으로써 꿀벌 등 화분 매개용 벌의 건강과 지역 양봉산업 활성화를 모두 챙길 수 있을 것"이라며, "앞으로도 지역 양봉농가와 기업이 동반 성장할 수 있는 지속 가능한 상생협력 생태계를 다지겠다."라고 말했다.

㈜현대서산농장은 지난 5월 기업 유휴지에 유채를 심어 밀원 단지를 조성하고 생육을 관리 중이다. 국립농업과학원은 이곳에서 유채 개화 및 꿀·화분 특성을 분석하고, 양봉산물 생산성과 적정 벌무리(봉군) 양을 산출할 계획이다.

이곳 방문을 마친 성 원장은 서산시 인지면에 있는 인공지능(AI) 기반 꿀벌응애 자동검출장치 '비전(Beesion)'의 현장 실증 농가를 찾아 지역 양봉농가들과 간담회를 가졌다.

성 원장은 "신기술 현장 보급을 촉진하기 위해서는 사용자 관점에서 문제점을 파악하고 개선하는 일이 우선되어야 한다."라며, "기술 편의성 향상 등 기술 고도화를 위해 현장 목소리를 자주 듣겠다."라고 약속했다.