건조지역 조림에서는 나무를 많이 심는 것보다 토양수분, 수종 특성, 식재시기 등 현장 조건에 맞춘 과학적 관리가 초기 생존과 생장을 좌우하는 것으로 나타났다.
국립산림과학원 산림생태연구과 연구팀은 중국 후룬베이얼 초지의 구주소나무 조림지를 9년간 추적 조사한 결과,
▲사구 높이에 따른 토양수분 차이가 수목 생장과 생존율에 큰 영향을 미친다는 점을 확인했다. 사구 약 2m 높이에서는 생존율이 100%, 평균 수고가 3.77m였으나, 사구 약 6~8m 높이에서는 생존율이 40%까지 낮아졌다. 구주소나무의 평균 수고도 사구 6m 높이에서 1.73m로, 사구 약 2m 높이의 46% 수준에 그쳤다.
▲몽골 룬솜 조림지에서는 수종별 관수 효과 차이가 확인됐다. 포플러와 비술나무를 대상으로 2018년부터 2023년까지 관수지역과 무관수지역의 생장량을 비교한 결과, 포플러는 관수지역의 연평균 수고 생장량이 39.7cm로 무관수지역 14.6cm보다 약 2.7배 높았다. 반면 비술나무는 관수지역 3.1cm, 무관수지역 3.0cm로 차이가 크지 않아, 수종별 특성에 맞는 관수 기준 마련이 필요한 것으로 나타났다.
▲식재시기에 따른 생장 차이도 확인됐다. 몽골 바양항가이 포플러 조림지에서 2022년 추계조림과 2023년 춘계조림을 비교한 결과, 2025년 기준 춘계조림목의 평균 수고는 185.2cm로 추계조림목 103.3cm보다 약 79% 높았다. 이는 몽골과 같은 건조·한랭 지역에서는 식재 직후의 기상 조건을 고려한 조림시기 결정이 중요하다는 점을 보여준다.
국립산림과학원은 앞으로도 중국·몽골 등 주요 사막화 피해지역에서 현지 연구기관과의 공동연구를 통해 토양 수분, 활착률, 관수 효과 등 현장 데이터를 지속적으로 수집·분석하고 이를 통해 현지 토양 환경을 고려한 조림지 선정, 식재 시기, 수종별 관수 기준 등을 구체화하여 동북아시아 사막화 방지 및 황사 저감을 위한 과학적 근거를 제공할 방침이다.
산림청 국립산림과학원 산림생태연구과 박기형 박사는 "건조지역 조림은 나무를 심는 것에서 끝나는 것이 아니라, 현지의 토양, 수분 조건 및 조림수종 특성에 맞게 관리해야 실질적인 성과를 낼 수 있다"라며, "앞으로도 국제협력을 통한 장기 모니터링을 바탕으로 사막화 방지 조림기술의 현장 적용성을 높이고, 국제사회의 가뭄 대응 논의에도 적극 기여하겠다"라고 밝혔다.
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