“청각장애인들의 말 못하는 설움을 조금이나마 덜어낸다면 다행이죠.”

지난 2일부터 강서구 민원봉사과에서 일하는 홍경화(28·여)씨는 박봉의 수화통역사를 택한 이유를 이렇게 설명했다.전공인 관광경영학을 살려 여행사에서 일하던 홍씨는 평소 장애인 봉사에 관심이 많았다.

2001년 한 장애인 봉사단체가 장애인을 도울 사람을 필요로 하자 미련없이 직장을 그만뒀다.장애인 도우미로 활동하면서 정신지체 장애인들과 함께 한 장에 9원받는 봉투를 하루 7000장씩 접었다.

“관심이 많아 시작했는데 장애인과 관련해서 제가 갖춘 전문성은 없었습니다.그래서 수화통역을 배웠죠.”

장애인봉사단체에서 주관하는 수화통역과정을 마친 홍씨는 지난해 10월 정식으로 장애인 통역사 자격증을 땄다.때마침 서울시가 모집한 장애인 통역사에 합격,강서구 청각장애인인 1400여명의 입과 귀로 활동 중이다.

홍씨는 장애인들에게 복잡한 설명이 필요한 구청이나 경찰서,병원 등에 달려가 즉시 대변인이 되어준다.문자메시지나 메신저를 통해 연락을 받고 대신 전화를 걸어 궁금한 사항을 알려주기도 한다.

“청각장애인들은 한글을 잘 몰라 경찰서에서 피해자가 피의자로 몰리는 경우가 허다하죠.일단 의사소통이 안 되니까 말을 할 수 있는 사람들의 말만 듣잖아요.”

사소한 문제라도 잘 해결되면 보람을 느낀다는 홍씨는 “더 많은 사람들이 필요로 하는데 하루 10여건밖에 통역하지 못한다.”며 아쉬워했다.

현재 서울시에는 본청을 비롯,15개 구청에 16명의 수화통역사가 활동 중이다.

이유종기자 bell@˝