공급이 수요를 넘는 과포화 시장에서는 틈새전략을 펼쳐야 생존 가능성이 높아진다. 인터넷 홈페이지의 홍수에서 대량 홈페이지 제작 프로그램을 개발한 소규모 IT업체가 흥행 행진을 이어가고 있다.㈜아이아크넷은 지난해 매출 5억원의 절반인 2억 5000만원을 순이익으로 거뒀다. 광고를 전혀 하지 않았지만 ‘한번 고객은 영원한 고객’이라는 서비스 전략을 펼쳐 ‘입소문’만으로 창업 첫해부터 손익분기점을 훌쩍 넘어섰다.

●광고 안 하고도 순이익 50%

아이아크넷은 사장 노경섭(35)씨를 포함해도 직원이 4명뿐인 소규모 기업이다. 하지만 종업원당 순이익이 연간 6000만원을 넘을 만큼 고수익 구조를 갖췄다.

소비자가 손쉽게 홈페이지를 제작할 수 있는 프로그램을 개발한 덕분이다.2000개가 넘는 홈페이지 기본 모델에다 추가 기능을 선택하면 홈페이지 문외한도 직접 만들 수 있다.

보통 홈페이지를 제작하려면 기획회의부터 디자인, 프로그램 개발, 콘텐츠 확보 등 수차례의 과정을 거쳐야 한다. 시간에 따라 제작 비용이 기하급수적으로 늘 수 있어 소규모 업체는 제작 비용이 부담스럽다. 하지만 이 업체의 프로그램을 이용하면 실시간에 제작할 수 있으며 비용도 10만원에서 700만원으로 매우 저렴하다. 군살 뺀 대가를 소비자와 나눠 갖는다는 전략이다.

“작은 이익은 고객에게 돌려줘 장기적인 이익을 확보해야 합니다. 홈페이지에 간단한 기능을 추가하고 몇 만원을 받는 것보다 무료로 지원하고 고객사가 더 잘 되도록 안내하는 것이 궁극적으로는 이득이죠. 자연스럽게 입소문이 퍼지거든요.”

●“포르노사이트는 절대 사절”

대학에서 경제학을 전공한 노 사장은 4년여를 사법고시에 매달렸다. 하지만 군대에서 제대한 뒤 법관의 꿈을 포기하고 놀면서 공부하기 위해 캐나다로 향했다. 현지에서 유학하던 친구들과 어울리면서 해외시장의 경향을 읽고 창업 아이템을 찾자는 의도에서다.

“한번도 배운 적은 없지만 컴퓨터는 중학교 때부터 다뤄서 책을 통해 많은 지식을 쌓았죠. 캐나다에서 외국 친구들과 동호회 활동을 통해서 영어와 인터넷 사업을 배웠습니다.”

11개월동안 캐나다에서 체류한 뒤 친구 한 명과 2000만원씩 투자해 외국인 관광객에게 한국을 홍보하는 홈페이지 제작·관리 대행사를 세웠다. 그러나 수요를 제대로 예측하지 못해 회사는 이내 문을 닫는다. 이후 외국계 기업에서 다양한 IT프로젝트에 참여하면서 그는 회사 안팎에서 ‘잘 나가는’ 위치를 얻었다.

하지만 회사와 프로젝트로 마찰을 빚자 급기야 포르노 사이트 제작에 참여할 것을 요구받았다. 그는 ‘젊은데 그런 방식으로 돈을 벌 수 없어’ 회사를 그만두고 말았다.

●2002년 달랑 1000만원 들고 창업

몇개월 동안 프리랜서로 홈페이지를 만들던 그는 일감이 늘자 지난 2002년 5월 사무실을 차렸다. 컴퓨터 3대와 사무실 임대 보증금 500만원, 사무집기 90만원 등 1000만원을 들여 홈페이지 제작회사를 꾸렸다. 홈페이지 제작 초기 버전으로 ‘빠르게’ 사이트를 만든 덕에 업계의 좋은 소문으로 현재까지 500여개 업체의 홈페이지를 만들었다.

지난해에는 대한민국 기술대전에서 산업자원부 장관상을 수상했으며,2003년부터 중소기업청 지정 창업 도우미로 활동하고 있다. 오는 5월에는 미국 애틀랜타와 유타 지역에 진출하며 장기적으로는 국제 특허를 통해 해외시장을 개척할 계획이다. 외국인들도 깔끔한 홈페이지를 직접 제작하는 추세를 만들면 여기에서 얻어지는 수익이 막대하다는 계산에서다.

“상인에는 세 가지 부류가 있다고 합니다. 자신의 이익만을 추구하는 장사꾼과 가족과 직원만을 위한 사업가, 그리고 사회 이익을 먼저 살피는 기업인이 있다더군요. 돈을 버는 데 그치지 않고 이제는 내놓는 데도 힘써야죠.”

글 이유종기자 bell@seoul.co.kr

사진 안주영기자 jya@seoul.co.kr