18일 경주엑스포조직위에 따르면 공원내 33만여㎡에는 20여종의 야생동물들이 서식하고 있다.

노루 5마리는 6만 6000여㎡에 이르는 1020공연장에서 뛰어놀고 있고 부엉이 한쌍은 조각공원 입구 나무에서 알을 품고 있다. 꿩은 너무 많아 숫자조차 헤아리기 힘들 정도다. 다섯마리의 고라니 가족은 엑스포공원의 터줏대감이 된 지 오래다. 이밖에 산토끼, 오목눈이, 텃새로 변한 청둥오리 등 20여종의 야생조수들이 보인다.

이같이 야생동물이 많은 것은 인근 골프장공사로 보금자리를 졸지에 빼앗긴 야생동물들이 엑스포공원에서 보금자리를 마련했기 때문이다.

엑스포공원 인근에는 27홀짜리 골프장 공사가 한창 진행중이다. 엑스포공원은 북쪽으로 왕복 6∼8차로 도로에 막혔고 서쪽은 천군동 민가와 논, 남쪽으로는 민둥산과 임도 및 논이 가로막고 있다. 유일한 통로는 불국사 쪽으로 가는 동쪽 산. 그러나 이마저도 골프장이 들어서면서 차단돼 버렸다. 또 엑스포 공원에는 올해 들어서만 살구·매실·다래 등 유실수를 포함한 20여종의 나무 3000여그루와 60종의 야생초나 꽃 등이 심어진 것도 동물들이 몰려들게 하고 있는 것으로 분석되고 있다.

경주엑스포 관계자는 “야생동물이 서식하는 자연생태공원을 경주엑스포공원의 상징으로 만들어가겠다.”고 말했다.

경주 한찬규기자 cghan@seoul.co.kr