서구의 노골적 동양 비하 배경 분석 인간의 우·열 두집단 구분 저의 비판

어떤 책을 읽고 예전에는 당연하게만 받아들였던 것들을 비판적으로 바라보게 된다면, 또 새로운 시각으로 해석할 수 있는 관점을 얻게 된다면 분명히 그 책은 읽을만한 충분한 가치가 있다. 독서의 목적은 단지 지식욕을 채우기 위한 것이 아니라 세상에 대한 이해를 넓히고 자신의 주체적 관점을 세우는데 있기 때문이다.

에드워드 사이드의 ‘오리엔탈리즘’은 바로 이러한 책이다. 이 책은 특히 눈부신 경제성장 때문에 잊어버리고 있지만, 여전히 미국과 유럽 국가들 중심으로 구성된 ‘세계’에서 변방의 ‘주변국’, 그것도 분단 상황 때문에 더욱 불안한 존재로 비쳐지고 있는 우리에게는 시사하는 바가 크다. 오랜 식민 지배의 경험과 그보다 더 긴 지적·정신적 종속의 역사 속에서 우리 스스로 무의식적으로 수용해 버린 많은 것들, 그리고 ‘탈동양’을 꿈꾸며 제국주의적 서구인의 행동을 답습해 왔던 우리의 모습을 이 책은 아프게 끄집어내며 환기시킨다.

사이드가 ‘오리엔탈리즘’을 통해 제시한 문제 의식은 많은 사람들에게 수용돼 사용되고 있다. 하지만 이 책을 직접 읽기가 쉽지만은 않다. 특히 고등학생들에게는 사이드가 쓰고 있는 기호분석적 방법론이나, 수많은 인물들과 저작들이 무척 낯설게 느껴질 것이다. 그러나 자료와 인용들의 늪에 빠지지 않고 사이드가 주장하는 핵심만을 정확히 찾아낼 수만 있어도 그의 문제의식에 깊은 공감을 느낄 수 있다.

오리엔탈리즘이란 원래 서양에서 동양 세계와의 접촉을 통해 나타난 동양에 대한 학문적 관심, 미적 취향 등을 의미하는 말이다. 하지만 이 책에서 사이드가 대상으로 삼고 있는 것은 18세기 이후, 곧 나폴레옹의 이집트 침략 이후 학문적으로 체계화되고 구체화된 오리엔탈리즘이다. 그는 이 책에서 다양한 자료들에 대한 분석을 통해서 18세기 이후 오리엔탈리즘의 발생과 발전 과정을 추적한다. 그리고 그 분석을 통해 그가 제시하는 것은 서양의 오리엔탈리스트들은 한편으로 동양을 신비화하고 다른 한편으로는 동양을 비하하면서 동양에 대한 서양의 우월성, 동양에 대한 서양의 지배를 합리화하는 과정을 밟아왔다는 사실이다.

동양에 대한 서구의 두 가지 시선은 우리 주변에서 쉽게 발견할 수 있다. 우선 동양에 대한 서양의 신비화를 보자. 이를 가장 잘 확인할 수 있는 분야는 영화이다. 사무라이를 다루든지, 불교를 다루든지 동양의 세계는 은둔과 고요의 이미지로 묘사되며 비현실적인 피안(彼岸)의 세상으로 꾸며진다. 동(動)적이기보다는 정(靜)적이고, 합리적이기보다는 비합리적인 세상이다.

하지만 과거에 대한 이러한 신비화와는 달리 현재 동양에 대한 서구의 비하는 아주 노골적이다. 가난에 찌든 미개한 사람들이 사는 곳으로, 비합리주의적인 관행과 질서에 의해 유지되는 이해하기 힘든 사회로, 따라서 서구 문화의 교화를 통해서만 합리적 재편이 가능한 열등한 인간 집단들로 이해된다. 이러한 관계는 여러 가지 용어로 표현됐다. 동양인은 비합리적이고 열등하며 유치하고 이상하지만, 서구인은 합리적이고 도덕적이며 성숙되고 정상적이라는 구분이 그것이다.

그러나 사이드는 인간을 이렇게 본질적으로 두 개의 집단으로 구분해 이해하는 것이 과연 타당한가 하는 문제를 제기한다. 나아가 오리엔탈리즘이 어떻게 서구의 필요에 따라 동양을 ‘동양화’하면서 그러한 인식을 만들어 냈는지를 파헤친다. 결국 그에 따르면 오리엔탈리즘은 ‘동양인’이라는 것을 창조하고, 인간으로서 그를 말살시키는 지식과 권력의 결부이며, 따라서 서양과 동양의 관계는 권력 관계, 지배 관계, 여러 복잡한 헤게모니에 관련된 것이다.

유니드림 대학입시연구소(www.unidream.co.kr)

■생각해보기―오리엔탈리즘이란 무엇인가.

―오리엔탈리즘과 관련, 서구의 서구중심주의적 시각보다는 비서구인들의 의식 속에 오리엔탈리즘적 시각이 내면화돼 있는 것이 문제다. 우리 사회에서 나타나는 오리엔탈리즘의 모습을 구체적인 예를 들어 비판해보자.

―오리엔탈리즘과 옥시덴탈리즘, 문화적 사대주의와 배타주의는 동전의 양면과 같다는 시각에 대해 자신의 생각을 써보자.

―세계화 시대에 바람직한 국제 관계에 대한 자신의 생각을 써보자.

■독서 지도시 참고사항―대상 학년:고1∼고3

―관련 교과:고등 국어, 사회, 윤리와 사상, 정치, 한국근현대사, 사회문화

―함께 읽어 볼 책과 고전:검은 피부, 흰 가면(프란츠 파농), 문화와 제국주의(에드워드 사이드), 회색인(최인훈), 오래된 미래(헬레나 노르베리 호지)

―기출논제:서울대 2005학년도 수시2학기 논술, 한양대 2002학년도 정시 논술