‘천재의 해학인가, 아니면 실수인가.’

세계적인 비디오아티스트 백남준씨가 서울 중구 정동 서울시립미술관에 설치, 전시중인 ‘서울 랩소디’에 야릇한 누드영상이 숨겨져 있어 관객들의 발길을 사로잡고 있다.

나체의 서양 여인이 요염한 포즈를 취하고 있는 ‘야한 영상’의 비밀은 무엇일까.

미술관측은 작가의 의도를 최대한 존중하기 위해 ‘누드 영상’을 계속 상영하고 있지만, 아이로니컬하게도 천재 예술가의 깊은 뜻을 아는 사람은 거의 없다.

●서울랩소디의 비밀은

화제의 영상은 미술관 중앙홀에 설치된 비디오아트 작품인 ‘서울 랩소디’를 통해 상영되고 있다.

서울 랩소디는 백남준씨가 만든 작품으로 가로 3m·세로 11m 크기이며 총 280개의 모니터가 사용됐다. 이 가운데 단 2개의 모니터에서 ‘야한 누드영상’이 상영되고 있다.

사용된 모니터 280개 가운데 278개는 모두 15인치 크기로 동일하다. 단 야한 영상이 상영되는 2개의 모니터만 10인치로 작다.‘야한 영상’이 작가의 깊은 뜻이라면, 그 비밀을 풀 열쇠를 관객에게 제공하려 배려한 것일까.

미술관 관계자에 따르면 서울 랩소디에 상영되는 총 18개의 CD 가운데 17개는 백씨의 제자들이 스승의 지도를 받아 제작했다. 그러나 ‘야한 누드영상’만큼은 백씨가 직접 외국 항공사 여승무원을 섭외해 촬영했다고 한다. 사실 처음 미술관을 찾는 사람이 서울랩소디를 감상하면서 문제의 화면을 골라내기란 쉽지 않다. 모니터가 많기도 하거니와 다른 것에 비해 작아 눈에 잘 띄지 않기 때문이다.

그러나 지난해 서울시립미술관이 ‘샤갈전’을 개최,80여만명의 관객이 찾아 인지도가 높아지면서 ‘야한 영상’의 존재가 세상에 알려지기 시작했다. 지난 2002년 미술관이 덕수궁옆 현재 자리로 이전하면서 서울 랩소디가 첫선을 보인 지 3년만이다.

●백남준씨의 의도는

최근 여름방학 숙제 때문에 아이들과 함께 미술관을 찾은 일부 학부모들이 이 화면을 보고 항의를 하기도 했다. 이에 대해 미술관측은 “작가의 창작의도를 훼손할 수도 있기 때문에 상영을 중지할 수 없다.”면서 정중하게 관람객들에게 설명과 함께 이해를 구하고 있다.

그러나 정작 백남준씨가 왜 이 모니터를 서울랩소디의 한가운데 끼워 넣었는지 그 의중을 명쾌하게 설명할 수 있는 사람은 없다.

서울랩소디를 시립미술관에 들여온 유준상 전임 관장은 ‘야한 영상’에 대해 “거창한 설명을 할 수 없는 게 당연하다.”면서 “그것은 꽉 짜여진 질서를 싫어하는 천재 백남준이 한 장난”이라고 설명했다. 그는 또 “누드화면을 심각하게 받아들일 필요는 없다.”면서 “우리의 전통적 개념인 ‘해학’으로 이해하면 될 듯하다.”고 말했다.

백남준씨와 오랜 교분이 있는 유 전 관장은 3년전 서울랩소디를 들여오기 위해 미국에서 백씨를 직접 만났다. 그는 “백씨가 처음에 100만달러를 요구했는데 그 절반 이하로 줄였던 기억이 난다.”고 덧붙였다.

서울랩소디는 6억5000만원을 들여 미술관에 설치됐으며 소장품 가운데 가장 비싸다.

김기용기자 kiyong@seoul.co.kr