동네 마을문고에서 ‘작은 기적’이 일어났다. 찾는 사람이 없어 문을 닫았던 새마을문고가 부활 5년 만에 전국 최고로 발돋움한 것이다. 동네 주민이 회원인 이곳에서 세살배기에서 칠순노인까지 다양한 연령층의 회원 2000여명은 소장도서 7000권을 맘껏 즐긴다. 자원봉사자 24명이 펼치는 동화구연, 토요 체험학습, 슬라이드 동화구경은 덤이다. 관악구 봉천5동 ‘파랑새문고’가 기적의 주인공이다. 문턱은 낮고 속은 꽉 찬 파랑새 문고의 험난했던 부활의 발자취를 따라가봤다.

●닫힌 문을 열어라

주부 김진희(45)씨는 2001년 초 봉천5동 아파트단지로 이사한 후 마을문고부터 찾았다. 그러나 동사무소 2층에 자리한 문고는 자물쇠로 굳게 닫혀 있었다. 자원봉사자도, 회원도 없어서 운영을 포기한 상태였다.

김씨 등 아파트 주부 6명이 부활의 날갯짓을 시작했다.“사랑방처럼 재미난 이야기가 가득한 마을문고를 만들자.”고 뜻을 모았다. 널브러진 책 3000권을 연령별·내용별로 분류했다. 책표지를 일일이 비닐로 싸고 분류표를 만들었다. 낡은 시설을 바꾸기 위해 봉사자들이 수십만원씩 십시일반했다. 부족한 책은 주민들에게서 기증받았다.

●동화구연·체험학습 진행

준비를 마치고 2001년 9월 다시 문을 열었다. 평일에는 오후 1시부터 5시까지, 방학 때는 오전 10시부터 오후 9시까지 운영했다.3권씩 7일간 대출하며 연체료는 하루 100원씩 받았다.

그러나 주민들은 좀처럼 문고를 찾지 않았다. 좋은 책이 없을 것이란 선입견이 강했기 때문이다.

그래서 다채로운 홍보이벤트를 기획했다. 매주 목요일 오후 3시에 유치원 교사 출신 자원봉사자가 나서 아이와 엄마를 대상으로 옛이야기를 들려줬다. 입소문을 타고 5∼8살 아이들이 모여들었다. 동화책을 슬라이드로 촬영해 상영도 했다. 아이들은 낯선 그림동화에 매료되고, 엄마들은 옛 추억에 빠져들었다.

놀토(학교가 노는 토요일)에는 유적지나 박물관으로 토요체험학습을 떠났다. 아이들의 흥미를 유발하기 위해 퀴즈 이벤트를 펼쳤다. 자원봉사자가 체험학습 현장을 미리 탐방해 퀴즈 문제를 만들었다. 아이들은 보물찾기하듯 답을 맞춰가며 신나게 체험했다. 방학에는 미술교실, 예술교실, 양초공예, 여치집 만들기 등도 마련했다.

●아이들이 변했다

3년쯤이 지난 2004년부터 매일 100여명이 찾아오는 인기 마을문고로 변신에 성공했다.15평 규모의 문고에는 책이 가득 찼다. 올해만 새책을 900여권이나 구입했다.‘꿈을 찾아 날아가자.’는 뜻에서 파랑새문고라고 이름도 바꿨다.

아들 은수(3)를 데리고 문고를 찾은 주부 이동은(31)씨는 “좋은 책이 많아 오가며 자주 들른다.”면서 “아이가 놀이터처럼 즐기는 마을문고가 참 소중하다.”고 말했다.

자원봉사 엄마의 자녀들도 달라졌다. 김진희씨는 “엄마를 보러 문고에 왔다가 책을 읽게 된다.”면서 “아이들이 중학생이 되면 방학 때 문고에서 자원봉사를 한다.”고 설명했다.

파랑새문고는 지난 21일 새마을문고중앙회가 주최한 ‘전국 국민독서경진대회’ 새마을문고 운영부문에서 최우수 문고로 뽑혔다.

정은주기자 ejung@seoul.co.kr