“저게 방파제야?”

경남 통영시 산양읍 연화리 소장두도∼유도 사이 해상에 국내에서는 처음으로 ‘물에 뜨는 방파제’가 설치돼 눈길을 끌고 있다.

일본에서는 해상 양식장 주변에서 흔히 볼 수 있으며, 바다에 뜬 채 파도의 힘을 분산시킨다고 해서 ‘부소파제(浮消波堤)’라고 부른다.

소파제가 설치된 배후 해역은 개방형 만으로 50㏊의 가두리양식장이 밀집돼 있으며, 바다목장이 조성되고 있어 큰 파도가 밀려오면 큰 피해가 예상되는 해역이다.

경남도와 통영시는 안정적인 양식수면 확보를 위해 2003년 사업비 80억원으로 소파제 설치를 추진했다. 소파제는 길이 50m, 너비 15m, 높이 4m의 강재(鋼材) 함선 4기를 6m간격으로 연결, 전체 길이는 218m에 이른다. 주변을 운항하는 선박과의 충돌을 피하기 위해 양쪽 끝에 등대를 세웠으며, 중간에도 조명등을 설치했다. 함선의 겉은 철판이지만 안쪽에 콘크리트를 붙여 1기당 무게가 450t이다. 그러나 함선의 속을 비워 부력(浮力)을 갖도록 했으며, 반쯤 물에 잠긴 채 수심 30∼40m에 설치된 앵커로 정박시켰다. 따라서 2003년 남해안을 초토화시킨 ‘매미’급 태풍이 몰고온 5.7m 높이의 파도를 견딜 수 있으며, 내만으로 밀려가는 파도의 위력을 저감시킬 수 있다. 아울러 일반 방파제와 달리 조류 소통이 자유롭고, 수심에 관계없이 설치할 수 있고, 비용이 적게 든다는 이점도 있다.

경상대 해양과학대 허동수(토목공학과) 교수는 “물 위에 떠 있어 바닷물이 자유롭게 소통할 수 있어 해상 가두리 양식장에 환경적으로 유리하다.”면서 “소파제 설치를 확대해야 한다.”고 강조했다.

통영 이정규기자 jeong@seoul.co.kr