울산 울주군 온양읍 고산리 옹기마을은 민속 옹기를 생산하는 우리나라 최대 옹기마을이다.

울산시는 이같은 지역 특색을 살려 고산리 옹기마을과 울산 남구 울산대공원 두 곳에서 내년 10월 세계옹기엑스포를 개최한다. 엑스포 행사는 ‘생명의 그릇 옹기’를 주제로 내년 10월9일부터 11월8일까지 한 달 동안 열린다. 시는 미국·영국·스페인 등 도기를 제작해 사용하는 세계 20여개 나라에서 40여개 업체가 참가할 것으로 예상하고 있다.

시는 행사 개최를 결정하기에 앞서 2006년 (재)한국문화관광정책연구원에 용역을 맡겨 타당성을 분석했다. 분석 결과 옹기문화에 대한 소재가 독특하고 국내 최대 옹기마을이 있어 경쟁력이 있는 것으로 분석됐다. 또 옹기엑스포가 울산의 국제화를 앞당기고 전통문화 콘텐츠로서 고부가가치를 창출할 수 있는 행사가 될 것이라는 결론이 내려졌다. 이에 따라 지난해 정부에 국제행사 승인 신청을 해 국무총리실 산하 국제행사심사위원회로부터 승인을 받았다.

시는 주제행사, 특별행사, 학술행사 등으로 나누어 세계질그릇문화전, 세계전통발효음식전, 아시아옹기교류전, 아시아식생활문화전, 한국옹기자료전, 항아리조형물국제공모전, 국제질그릇학술대회, 세계대학생질그릇캠프, 아시아옹기문화심포지엄 등 다양한 행사를 계획하고 있다.

예상 사업비는 국비와 지방비 등 모두 99억원이다. 한국문화관광연구원은 행사 개최에 따라 울산 지역에 생산 유발 1447억 2800만원, 소득 유발 262억 600만원, 부가가치 유발 495억 1200만원 등의 경제적 효과가 있을 것으로 분석했다.

시는 행사를 성공적으로 개최하기 위해 ‘재단법인 울산세계옹기문화엑스포’를 설립하고 체계적으로 행사 준비를 하고 있다. 홍보·의전 등 행사 전반에 걸쳐 행정적인 지원을 위해 12개 팀으로 된 ‘옹기엑스포 행정지원단’을 구성해 9월부터 본격 가동한다.

엑스포 조직위는 행사 세부 계획을 마련하기 위한 공모를 8월 25일까지 한다. 울산세계옹기문화엑스포 조직위 장세창 사무총장은 “행사를 성공적으로 개최해 우리 전통 옹기의 가치를 재발견하고 세계화하는 계기가 되도록 하겠다.”고 말했다.

울산 강원식기자 kws@seoul.co.kr