전화 안받으며 직불금 언급 피해

일파만파로 커져 가고 있는 직불금 사태를 촉발한 이봉화 보건복지가족부 차관은 극도로 말을 아끼고 있다. 이 차관은 취재와 관련된 전화는 일절 사양하면서, 휴대전화도 받지 않고 있는 상황이다.

이 차관은 14일 오전 국실장 및 대변인이 참석한 간부회의를 주재해 국정감사와 업무현안 등에 대한 보고를 들었으며, 오후에는 대한적십자사 총재 취임식에 참석해 축사했다. 외부에서 보기에는 평상시와 전혀 다르지 않은 일정이다. 이 자리에서 이 차관은 직불금과 관련된 언급은 전혀 하지 않은 것으로 알려졌다.

이 차관의 측근은 “직불금 사태가 일파만파 퍼져가는 데 대해 차관께서 고민이 많은 것 같다.”면서 “이미 죄송하다는 입장을 밝혔고, 더 이상의 언급 자체가 사태에 전혀 도움이 되지 않는다는 것이 차관의 생각”이라고 말했다.

이 차관은 현재까지 자진사퇴는 전혀 고려하지 않고 있는 것으로 알려졌다. 복지부 관계자는 “여야 합의에 의해 국감 증인채택이 이뤄지면 출석할 수밖에 없는 상황이고, 차관이 24일 복지부 최종감사까지 챙기고 있는 상황이어서 일단 자의적인 사퇴는 이뤄지지 않을 것으로 보고 있다.”고 설명했다.

복지부 직원들은 사태가 확산되고 있는 데 대해 곤혹스러워 하면서도 관망세를 유지하고 있다. 직불금 사태가 어디까지나 이 차관 개인적인 문제인 만큼 복지부가 직접적으로 비난을 받거나 문제될 것은 없다는 것이 대다수 직원들의 반응이다. 복지부의 한 직원은 “산하기관, 유관기관 국감이 계속되고 있는 상황에서 쏟아져 들어오는 현안을 처리하기에도 정신이 없는 상황”이라며 “이 차관 문제는 정치적으로 해결되거나 본인이 알아서 처신할 것으로 생각하고 그냥 지켜 보고 있다.”고 밝혔다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr