“담배로 인해 고통받는 사람들을 생각하면 금연사업은 반드시 수행돼야 합니다.”

성북구가 금연·절주정책의 성공을 축하하는 보건복지가족부 장관의 편지를 받았다. 기초자치단체의 행정에 대해 중앙부처 장관이 직접 편지를 보내 격려하는 것은 매우 이례적이다. 성북구는 최근 전재희 보건복지부 장관에게서 ‘간접흡연으로부터 어린이와 주민을 보호하고 공원이 흡연·음주 장소가 아닌 건강과 여가를 즐기는 장소로 거듭난 것을 기쁘게 생각한다.’는 요지의 편지를 받았다고 24일 밝혔다.

전 장관은 서찬교 구청장에게 보낸 편지에서 “지난해 11월 (성북구가) 전국 최초로 절주 관련 조례를 만들고, 관내 21개 공원을 금연·금주 청정공원으로 선포하는 등 뜻 깊은 행사를 가졌다고 들었다.”면서 “노고에 진심으로 존경의 뜻을 표한다.”고 밝혔다.

전 장관은 또 “우리나라의 흡연율이 절반으로 감소하는 데 미국의 절반인 20년이 걸렸다.”며 “일자리 창출에 도움이 되는 노인 공원지킴이를 활용한 공원 계도활동이 보건과 복지의 시너지 효과를 낼 것”이라고 격려했다.

전 장관은 마지막으로 “주무부서로서 앞으로 더욱 열심히 그리고 지속적으로 금연정책을 추진해 나가겠다.”고 강조했다. 구 관계자는 “전 장관의 편지에 힘입어 새로운 각오로 지역사회의 건강지킴이로 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

오상도기자 sdoh@seoul.co.kr