환경부 이만의 장관이 출입기자들과 매월 정례적으로 ‘공부토론방’을 개설해 눈길을 끈다. ‘삼목회’라는 이름으로 매월 셋째주 목요일 오후 외부강사를 초빙해 강연을 듣고 토론도 벌인다. 21일에는 ‘신재생 에너지 보급현황과 정책방향’을 주제로 강연과 토론이 예정돼 있다.

장관이 참석하는 자리여서 출입기자들의 열기도 뜨겁다. 환경부 실·국장 등 간부들도 배석한다. 이 모임은 부처 내에서 발표되는 자료가 너무 포괄적이어서 현안을 좀더 심도 있게 공부해 보자는 취지에서 출발했다. 모임의 열기가 뜨거워지자 간부회의를 통해 신임 사무관들의 참여도 독려하고 있다는 후문이다. 장관은 빠듯한 일정에도 삼목회만큼은 미리 주제를 물어 보고 챙길 정도로 적극적이다.

3월 첫 모임에서는 ‘오바마의 그린뉴딜 프로젝트’란 주제로 현대경제연구원 예상한 박사 초청강연이 있었다. 4월에는 한국환경정책평가연구원 최지용 박사의 ‘새만금 녹색성장’이란 주제강연에 이어 열띤 토론이 이어졌다. 새만금사업은 여러 가지 환경문제가 얽혀 있어 저녁식사 자리까지 토론 열기가 식지 않았다. 장관과 기자 간 공방이 이어지자 대변인과 정책홍보팀 직원들은 신경이 날카로워질 수밖에 없다. 급기야 예민한 사안에 대한 발언내용은 기사화하지 말 것을 즉석에서 주문하기도 한다. 모임에 참석했던 한 기자는 “장관과 대면해서 직접 질문하고 정책추진 방향 등을 들을 수 있어서 좋았다.”면서 “정책토론의 장으로 자리매김된다면 타 부처에도 좋은 본보기가 될 것”이라고 평가했다.

유진상기자@seoul.co.kr