이는 2015년 광주 여름유니버시아드(U대회)가 우리나라에 미치는 경제적 효과를 어림잡은 것이다. 대외경제정책연구원의 분석에 따르면 U대회 개최에 따른 생산유발효과만 전국적으로 9500억원, 광주시는 8157억원에 달할 것으로 전망됐다. 고용효과는 광주 등에서 1만 2000여명으로 추산됐다. 실제로 2003년 여름 U대회를 개최한 대구는 1740억원의 직접적인 사업·관광 수익을 올렸다. 수천억원의 생산 유발효과와 소득 유발효과는 덤. 국가브랜드 상승과 이미지 제고 등의 부가가치까지 따진다면 가치는 더 크다. 세계적인 도시로 도약하려는 광주에 U대회 개최는 큰 힘이 될 터. 국제적인 스포츠 도시는 물론 민주·평화·인권의 도시로 거듭날 것으로 보인다. 남북 단일팀을 구성, 지구촌에 평화의 메시지를 전달한다면 광주의 위상은 더욱 치솟을 것이 틀림없다.

앞으로 광주시는 성공적인 대회를 위해 경기장을 신축하고 기존 시설을 보수하는 등 준비에 박차를 가할 예정이다. 정부의 협조로 도로 등 사회간접자본(SOC)을 확충하고 스포츠인프라를 구축한다는 계획. 2002년 대구대회 때도 한시적으로 ‘하계유니버시아드대회 지원법’이 제정돼 정부차원의 지원이 이루어진 적이 있어 이번에도 기대해 볼 만하다.

고속도로와 철도 등 교통망과 새 경기장, 호텔 등 기반시설이 들어서면 광주시는 명실상부한 ‘서남권 중심도시’로 거듭난다. 2011년 세계환경엑스포에 2013년 세계공예엑스포, 2014년 세계수소에너지대회에 이어 U대회 개최까지 이어지는 굵직한 행사로 광주의 브랜드 가치는 한층 높아질 전망이다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr