외교통상부 당국자는 29일 “공관장 심사 기준을 대폭 강화해 올 하반기부터 적용하는 방안을 추진 중”이라며 “외무고시 출신이라면 공관장을 당연히 1번 이상 하는 관행이 없어지게 될 것”이라고 말했다.

그동안 해마다 20~50명 안팎으로 선발돼온 외시 출신들은 정년까지 적어도 공관장을 1번 이상 할 수 있었다. 그러나 어학 능력 및 자질평가 등 공관장 자격심사가 강화되면서 기준에 맞지 않으면 공관장으로 나가지 못할 전망이다. 외교부는 특히 공관장 자격심사에서 3번 탈락하면 공관장 자격을 박탈하는 ‘3진 아웃제’를, 2번 탈락하면 자격을 주지 않는 ‘2진 아웃제’로 기준을 강화할 것으로 알려졌다.

이에 따라 공관장을 평균 2번 정도 할 수 있었던 외시 출신들도 자격심사에서 2번 떨어지면 공관장을 하지 못하고 정년때 물러나게 된다. 외교부 당국자는 “그동안 역량이 부족해도 외시 출신이라는 이유로 공관장을 하는 사례가 적지 않게 있었다.”며 “‘2진 아웃제’ 실시 등을 통해 능력에 따른 적재적소 공관장 인사가 되도록 할 것”이라고 말했다.

반면 공관장 임기는 현행 2년6개월~3년에서 최소 3~4년으로 늘어날 것으로 보인다.

공관장의 전문화를 꾀하고, 주재국과의 관계도 더욱 돈독히 만드는 등 다목적 포석이 깔린 것으로 풀이된다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr