충남 홍성군 서부면 남당항 새조개축제가 23일부터 다음달 5일까지 열린다.

서산AB지구 간척사업으로 천수만에서 자라기 시작한 새조개는 1~3월에 맛이 가장 좋다. 새의 부리를 닮았다고 해서 새조개로 불린다. 단백질, 필수아미노산, 철분 등이 풍부하다. 샤브샤브로 살짝 익혀 먹으면 맛이 담백하다. 국물에 칼국수 등을 끓여 먹으면 일품이다.

축제기간에는 풍물패의 길놀이를 비롯, 인기가수 초청공연, 품바공연 등 볼거리와 새조개까기 대회, 새조개 목걸이 만들기 등 다채로운 체험 프로그램이 펼쳐진다. 새조개 값도 다른 때보다 10% 저렴하다.

남당항 주변에는 겨울 철새들이 장관을 이루고 바다를 온통 붉게 물들이는 낙조로 유명한 천수만이 있다. 광천젓갈시장과 간월도, 안면도 등도 가깝다.

새조개축제추진위원회는 축제가 끝나도 4월 말까지 남당항 주변에서 먹거리장터를 계속 운영해 새조개를 맛볼 수 있도록 할 계획이다.

홍성 이천열기자 sky@seoul.co.kr