지난 24일 서필언 행정안전부 기획조정실장 앞으로 프랑스 리옹의 국제형사경찰기구(인터폴)에서 보낸 편지 한 통이 도착했다. 발신인은 전병원 국립과학수사연구원(국과수) 보건 연구관. 지난 10월 인터폴로 6개월 과정의 단기 국외 직무훈련을 떠난 전 연구관이 훈련 대상자로 자신을 뽑아준 데 대해 감사 편지를 보낸 것이다. 전 연구관이 바쁜 훈련 일정 중에도 간편한 이메일이 아닌 손 편지를 써 보낸 것은 “개인뿐만이 아닌 기관을 대표해 감사의 마음을 담았기 때문”이라는 게 국과수 관계자의 전언이다. 국과수는 지난해 9월 ‘연구소’에서 ‘연구원’으로 승격된 데 이어 국과수 소속 직원으로서는 처음으로 국제기구 파견자를 배출했기 때문이다.

행안부와 국과수는 “세계 속의 한국 국과수의 위상이 급격히 높아지고 있으며 인터폴과 유엔 국제연합 마약범죄 사무소(ODC) 등 범죄 수사 및 법의학 관련 국제기구의 국과수에 대한 관심이 커지고 있다.”고 입을 모았다. 행안부가 지금까지 부처별 본부 소속 직원 일변도의 ‘국외 직무훈련’ 과정에 소속 기관인 국과수 연구원을 선발한 것도 이 같은 배경이 작용했다.



서 실장은 “제가 인사실장 때 맹형규 장관님이 ‘본부와 소속기관 관계없이 국제 공조가 중요한 분야 위주로 직무 훈련을 보내는 방안을 검토하라’고 지시했고, 지금까지 직무훈련에서 소외됐던 국과수가 제격이라고 판단했다.”고 말했다.

전 연구관은 6개월간 인터폴 본부에서 세계 각 인종의 DNA 정보를 수집, 세계 표준화 작업을 수행하면서 세계 최고 수준의 DNA 감식 기술 등을 전파하게 된다.

국과수는 지금까지 미제 사건으로 남을 뻔했던 여러 차례의 사건에서 결정적인 단서를 제공한 바 있으며, 특히 2006년 7월 서래마을 영아 유기사건 해결을 계기로 뛰어난 DNA 감식 능력을 세계에 알렸다.

국과수 관계자는 “지난 2월 대지진이 발생한 뉴질랜드는 정부가 우리 국제 구조대 파견은 거부하면서도 총리가 직접 국과수에 법의관 파견을 요청할 정도로 국제 사회의 인정을 받고 있다.”면서 “오는 12월에는 또 한 명의 연구관이 1년 과정으로 유엔 ODC로 직무 훈련을 떠나 국제 범죄 수사 및 연구에 공조하게 된다.”고 말했다. 한편 국과수는 2014년 세계법과학회(IAFS) 유치에 성공, 그해 9월 6~8일의 일정으로 학회를 개최할 예정이다.

박성국기자 psk@seoul.co.kr