지난해 10월 말 취임한 박석순 국립환경과학원장이 단단히 화가 났다. 문제는 ‘스크루 박’이란 별명 때문에 불거졌다. 공모를 거쳤지만 언론과 환경단체들은 ‘낙하산 인사’라며 거세게 비난했다.

한 언론은 박 원장(당시 이대 교수)이 한 TV토론에 참석해 “여기(대운하)에 선박을 운행하면 산소가 공급된다. 배의 스크루가 돌면서 물을 깨끗하게 만든다.”고 발언했다는 내용을 소개했다.

박 원장은 취임 이후 환경단체 등이 기사 내용을 계속 인용해 비판하자 언론사에 ‘지칭한 방송토론에 나간 적이 없고 스크루란 말을 사용한 적이 없다.’며 정정 보도를 요청한 것으로 알려졌다. 환경단체의 한 간부는 “스크루 박이란 별명은 오래전부터 불려 왔으며 유사한 발언을 한 것이 분명한데 엉뚱한 곳에 화풀이한다.”며 박 원장의 언론관을 비판했다.

하지만 박 원장은 정정 보도가 받아들여지지 않으면 언론중재위원회에 가겠다고 해당 언론사에 통보한 것으로 전해졌다. 마침내 환경부 대변인실까지 중재에 나섰지만 실패했다. 환경부 출입 기자 중 일부는 “정정 보도가 나가면 모양새가 더 이상할 텐데 다른 속내가 있는 것 아니냐.”고 고개를 갸우뚱했다.

유진상기자 jsr@seoul.co.kr