농촌진흥청(청장 이승돈)은 새만금 신규 간척지에 완전히 부숙된 완숙 우분 퇴비를 7년간 지속해서 투입한 결과, 토양 비옥도와 작물 생산성이 획기적으로 향상됐다고 밝혔다.

새만금간척지의 초기 유기물 함량은 일반적인 밭 토양 적정 범위(20~30g/kg)의 1/10 수준에 불과해 작물이 안정적으로 성장하는 데 한계가 있다. 이에 농촌진흥청 간척지농업연구센터 연구진은 간척지 내 시험 재배지에 완숙 우분 퇴비와 무기질 비료를 지속적으로 투입*하며 토양 상태와 작물 생육 변화를 조사했다.

*(부숙 우분 퇴비량) 10a당 1500kg, (무기질 비료량) 간척지 표준시비량

연구 결과, 초기 2.3g/kg에 불과했던 유기물 함량이 7년 뒤 478% 증가한 13.3g/kg을 기록하며, 일반 농경지 기준의 절반 수준으로 상승했다. 토양 속 유효인산도 25.8mg/kg에서 432mg/kg으로 증가해 일반 밭 토양 적정범위(300~500mg/kg)를 충족했다.

토양의 물리적 구조도 개선돼 흙의 단단한 정도(용적밀도)*는 개간 전보다 13.3% 낮아졌고, 흙 속 빈 공간 비율(공극률)은 14% 증가했다. 반면, 무기질 비료만 투입했을 때는 물리적 구조 차이가 나타나지 않았다.

*용적밀도(g/cm3): 1.45 → 1.28

유기물 함량이 증가하면서 땅심이 높아져 무기질 비료만 사용했을 때보다 콩 수량이 304kg/10a로 15.6% 늘었다. 옥수수 수량 역시 549kg/10a로 20% 증가했다.

이러한 변화는 퇴비 속 유기물이 흙 알갱이를 포도송이 같은 떼알구조로 만들어 물 빠짐과 공기 순환을 원활하게 개선한 결과다. 토양의 물 보유력과 양분 보유력을 동시에 높여 유익한 미생물이 비료를 효율적으로 분해하고 작물이 건강하게 자랄 수 있는 최적의 토대를 제공했기 때문이다.

이번 연구에 사용된 완숙 퇴비는 '가축분뇨법 및 비료관리법'상 부숙도 판정 기준에서 '부숙 완료' 등급을 받아 유기물이 완전히 분해돼 악취가 없으며 토양에 유기물을 공급하는 효과가 뛰어나다.

미숙 퇴비를 사용할 경우, 토양 내 가스 발생이나 염류장해로 작물이 피해를 볼 수 있으므로, 반드시 충분히 부숙된 완숙 퇴비를 사용해야 한다.

농촌진흥청은 앞으로 완숙 퇴비의 최대 투입량 시험을 진행하며 간척지 조기 비옥도 개선 연구를 지속할 예정이다. 또한, 녹비작물을 활용한 유기물 환원 기술, 바이오차와 토양개량제를 이용한 수분 보유력 향상 연구 등 간척지 맞춤형 토양 관리 기술 개발에 박차를 가할 계획이다.

농촌진흥청 간척지농업연구센터 허승오 센터장은 "간척지 농업의 성패는 척박한 토양을 얼마나 빨리 비옥한 옥토로 만드느냐에 달려 있다."라며, "유기자원 활용을 통해 간척지 생산성을 향상시키는 동시에 토양의 탄소 저장 능력을 높여 탄소중립 농업 실현에 기여하겠다"라고 강조했다.