산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 체계적으로 조성된 임도(林道)를 이용해 국산 목재를 수확할 경우, 작업 효율이 높아지고 목재 수확 비용은 크게 줄어드는 것으로 나타났다고 밝혔다.

임도는 산림 경영을 위해 사람과 장비가 이동할 수 있도록 산림에 조성하는 도로다. 임도를 설치하면 작업지까지의 이동 시간이 단축되고 장비 접근성이 향상된다. 따라서 효율적인 산림 작업을 위해서는 적정한 수준의 임도 확충이 필수적이다.

산림청 국립산림과학원 연구에 따르면 우리나라 산림 여건에 적합한 최소 필요 임도 밀도는 ha당 6.8m이며, 목재의 효율적인 생산·공급을 위한 경제림의 적정 임도 밀도는 ha당 25.3m이다. 그러나 현재 우리나라의 평균 임도 밀도는 ha당 4.3m 수준에 불과해, 효율적인 산림 경영을 위해 임도 확충이 시급한 실정이다.

이에 연구진은 임도 설치에 따른 비용 절감 효과를 검증하고자 임도 유무에 따른 목재 수확 작업을 비교·실시했다. 작업은 기계톱과 굴착기를 사용하는 '현행 방식'과 임업 전용 장비를 활용한 '고성능 임업 기계 방식'으로 나누어 진행했다.

그 결과, 임도가 있는 곳에서는 현행 작업 방식의 1㎥당 목재 수확 비용이 46,843원에서 23,799원으로 약 50% 감소했다. 특히 고성능 임업 기계를 활용한 경우는 43,730원에서 13,641원으로 줄어들어 약 70%의 비용 절감 효과가 있는 것으로 확인됐다.

산림청 국립산림과학원 산림기술경영연구소 최윤성 박사는 "이번 연구를 통해 임도가 목재 수확 비용을 줄이는 데 실질적인 효과가 있음을 현장에서 확인했다"라며, "앞으로도 효율적인 산림 경영과 재해 예방, 환경 보전에 기여할 수 있는 산림 기반 시설 조성·관리 기술 연구를 지속하겠다"라고 전했다.