서울도시철도공사(5∼8호선·사장 제타룡)는 16일 “앞으로 지하 30m 이상 아래에 위치한 고심도 역사에서 열차나 승강장 화재가 발생할 경우 계단이 아닌 터널대피 방식으로 승객들을 유도하기로 했다.”고 밝혔다.

화재시 계단을 이용해 역사 바깥으로 탈출하는 대신, 승강장 양끝의 비상사다리를 이용해 선로로 내려선 뒤 선로를 따라 인근 역으로 이동하는 방식이다.

지하철에서 사고가 날 경우 얽히고 설킨 지하구조 때문에 비상사태때 승객들이 우왕좌왕하게 된다. 방향과 출입구를 알리는 표지판이 주변 시설물과 뒤섞여 쉽게 눈에 띄지 않는다.

특히 정전이 되면 지하 2·3층에서 1층으로 올라가는 데도 엄청난 어려움과 위험이 따른다. 불길과 유독가스가 위로 치솟기 때문이다.

따라서 전문가들은 역사내에서 화재가 발생할 경우 차라리 철로 쪽으로 대피해 탈출로를 찾는 게 안전하다고 입을 모은다.

지하공간에서 화재가 나면 불이 난 방향으로 공기가 이동하게 돼 상대적으로 터널 쪽은 유독가스 피해를 줄일 수 있다. 터널은 너비 13m로 20∼30명이 한꺼번에 이동할 수 있는 장점도 있다. 또 역간의 간격이 800m 정도에 불과해 짧은 시간내 이동이 가능하고 어둠 속에서도 선로 자체가 안내선 역할을 해 준다.

지하철 화재가 나면 전동차들이 모두 정지하기 때문에 사고 위험도 없다. 또 운행된다 치더라도 터널 양옆에는 너비 50㎝ 정도의 비상점검 통로가 있어 이곳으로 대피하면 된다.

공사는 30m 이상 지하이거나 승강장 계단이 1곳뿐이어서 화재시 승객들이 6분 이내에 역사 밖으로 대피하기 어려운 21개 역을 선별, 이들 역에서 화재가 날 경우 열차들을 정지시킨 뒤 승객들을 터널로 대피시킬 계획이다. 이들 21개 역의 승강장에서 인근 역으로 연결되는 터널 안에는 유사시 승객들이 이용할 수 있도록 안전 손잡이와 비상조명등, 비상 전화, 화재진화용 송수관 등을 설치했다.

공사 김래옥 안전교육과장은 “이미 소방방재본부 등에서도 적정성을 검증받았으며 향후 해당 역의 직원들에게 화재 사고시 승객들을 터널로 대피시키도록 할 방침”이라고 덧붙였다.

서울도시철도공사는 17일 오후 2시부터 30분동안 6호선 신금호역에서 시민이 지하철 객차에 방화한 상황을 가정, 승객들을 터널로 안전하게 대피시키고 진화작업도 벌이는 가상훈련을 실시한다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr